Через год после того, как я поселился у них, умерла моя тетка, и я остался на попечении дяди, который после смерти жены еще больше запил. Но меня он не обижал, наоборот, сильно баловал и никакого внимания не обращал на мое образование и воспитание. Правда, он поручил своему приказчику, татарину, заняться моим образованием, но тот едва мог кое-как научить меня читать и писать по-русски.
Дядина экономка, грузинка, познакомила меня с четырьмя действиями арифметики, но больше ничего не могла мне дать. О Законе Божием у моих воспитателей не было и речи. Что же касается дяди, то о моем религиозном просвещении он не заботился в силу своих убеждений.
Считаясь образованным человеком, он в то же время был безбожником. Если кто-нибудь говорил с ним о религии, то он начинал спорить о существовании Бога, причем не стеснялся в выборе выражений. Иногда я присутствовал при этих разговорах, и нет ничего удивительного, что некоторые дядюшкины рассуждения пагубно повлияли на мою детскую душу. В церковь дядя никогда не ходил, не постился, даже икон в доме не было. Я тоже не ходил в храм, который к тому же был далеко от дядиного дома. Поэтому не получил никакого религиозного воспитания и даже забыл те молитвы, которым меня научила покойница мать.
А в церкви я впервые побывал, когда мне исполнилось 12 лет. Случилось это помимо воли моего дяди. В том селе, где была наша приходская церковь, проходила ярмарка, и дядя отпустил туда свою кухарку вместе со мной. В то время шел Великий пост, и старушка решила сама поговеть и меня заставила поститься. Когда пришло время исповеди, она подвела меня к священнику, сказав ему, чей я племянник.
Батюшка, зная моего дядю как человека безбожного, захотел перед исповедью поговорить со мной о вере. Он понял, что я не знаю ни одной молитвы и заповеди. Тогда он подозвал алтарника, у которого мы остановились со старухой-кухаркой, и попросил его научить меня нескольким молитвам.
На следующий день батюшка поговорил со мной, велел стараться соблюдать заповеди, затем исповедал и причастил меня Святых Таин. На прощание он вручил письмо на имя дяди, в котором пожурил его за то, что он не позаботился о моем религиозном воспитании.
Прочитав это письмо, дядя, и без того находившийся не в ладах со священником, еще сильнее на него рассердился и даже решил никогда не отпускать меня в то село. Снова потянулась моя жизнь у дяди, и незаметно плевелы стали заглушать семена истины, которые посеял в моей душе добрый священник.
