Мэри, пораженная его словами, заморгала глазами:
— Две тысячи за один репортаж? — спросила она с недоверием.
— Именно так. Не забывайте и о зарплате, которую вам может платить фирма!
Прощаясь с мисс Стенз, Дарк предупредил ее о том, что ее дальнейшая судьба зависит только от нее.
Обратившись к Бренде, он попросил ее провести в фотолабораторию. Женщины направились в подвальное помещение.
* * *
Через полчаса, приняв приглашение отобедать с владельцем фирмы электронных машин, Пол снова столкнулся в вестибюле с Мэри и едва не сшиб ее с ног. Она, очевидно, только что вышла из фотолаборатории и воспользовалась лифтом, соединявшим подвальное помещение с первым этажом. Поддержав девушку, чтобы она не упала, Дарк поинтересовался, выполнено ли его распоряжение.
Получив утвердительный ответ, он поразился той искренности и доверчивости, которые буквально излучали огромные карие глаза Мэри. Осознав, насколько циничен его скептицизм, Пол спросил:
— Может быть, у вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
Подавив свою нерешительность, Мэри ответила:
— Все это меня немного смущает…
— Очевидно, вам полезно узнать, как мы делаем наш журнал!
Посмотрев на часы, Дарк добавил:
— Если вы располагаете временем, можем посидеть где-нибудь и поговорить…
Девушка согласилась.
Пол повел ее в ближайший бар. Заказав своей спутнице бокал вина, а себе виски, он подробно проинформировал Мэри о том, как они добывают сенсационный материал.
Узнав, что благодаря их разоблачениям преступники привлекались к суду уже тринадцать раз, а двое директоров промышленных компаний подали в отставку, девушка спросила:
— Вы подозреваете, что косметическая фирма готовит что-то противозаконное?
— Возможно, там все в порядке, но интуиция подсказывает, что имеет смысл все же проверить…
— У меня не выходит из головы этот опыт, — призналась Мэри. — Я ведь знаю, что некрасива. Это сказалось и на моей сценической карьере… Я подумала…
— О чем же? — спросил, улыбаясь, Дарк.
— Я подумала о том, что в результате опыта девушка должна стать красивой…
Дарк снова улыбнулся:
— Вы даже не подозреваете, что они готовят. Шеф нашего отдела объявлений выяснил, что девушка должна стать первой красавицей мира! Вот это трюк!
— Для меня это совсем не трюк, мистер Дарк. Неужели они могут это сделать?
— Не питайте на этот счет иллюзий, — резко ответил ей Пол. — К тому же надо еще добиться этой работы, пройти конкурс среди многих претенденток. Во всех случаях вы должны помнить о том, что ваше основное задание — сбор информации для нашего журнала.
