Дарк сделал вид, что все это его мало волнует:
— Репортаж как репортаж! Просто обидно, что кто-то так просто за тебя все решает. Правда, коррупция царит у нас везде… Пресса не исключение. Я полагал, что «Обсервер» более независим, но ошибся.
Мэри попыталась его утешить:
— Не переживайте, Пол. Возможно, все даже к лучшему. Крем не принесет никакого вреда. Это обычное косметическое средство… «Черил» старалась заманить побольше покупателей. Ради этого многие идут на обман.
— Возможно, вы правы, — признался Дарк. — Трудно, однако, прощаться с иллюзиями.
Мэри прижалась к нему.
— Вам надо отдохнуть, — ласково сказала она. — Приезжайте в Ниццу. Мы будем там вдвоем… Сможем позабыть об «Обсервер» и «Черил»…
Дарк долго смотрел на нее. Наконец, поборов все сомнения, он наполнил бокалы и решительно ответил:
— Нет! Это не для меня!
— Вы меня не любите?
— Если я и люблю вас, то вовсе не за красоту. К тому же это не имеет сейчас никакого значения. Сегодня всем командует Фасберже. Это он нажимает на кнопки, когда речь идет о вас или обо мне!
— Почему вы все время вспоминаете Фасберже? Мы свободные люди. Можем делать то, что нам хочется!
— Поезжайте во Францию и хорошенько отдохните. Мы оба сможем подумать о будущем. Сейчас же я сделаю несколько снимков. Приятно будет вспомнить вас такой, какая вы сегодня…
* * *
Когда к четырем часам они вернулись к «Астории», Дарк по-дружески поцеловал Мэри.
— Вы не приедете? — снова спросила она.
— Я сообщу вам, если решусь на это…
— Если этого не случится, я обязательно вас разыщу, когда приеду сюда снова.
— Не знаю, смогу ли я так долго ждать! — признался он, стараясь сохранить гордый, независимый вид.
Они оба еще не знали, какие испытания и неожиданности готовит им судьба.
Вилла, которая была предоставлена в распоряжение Лоры Смайт, стояла на берегу моря. Это современное здание было оборудовано с изяществом и комфортом.
Ее владелец Жан Лайе сколотил свое состояние, торгуя коньяком. Этот человек, напоминающий бочонок, любил наезжать в Париж раздельно от жены. Виллу он, как правило, сдавал на лето самым различным людям, превращая ее в уютный отель, который приносил значительную прибыль и с лихвой окупал все затраты на ее содержание. К тому же хозяин получал возможность встречаться с полезными и влиятельными людьми, умело используя все эти связи. Поскольку Фасберже способствовал деловым операциям мосье Лайе в Англии и Швейцарии, он охотно согласился приютить у себя на месяц красивую молодую женщину.
