— Насколько ей это выгодно!
— Один фунт за каждое печатное слово! А как задаток — десять фунтов!
— Это же гроши по сравнению с тем, что она может теперь получить!
— Важно, что репортаж правдив и защищает интересы миллионов простых людей, которых хотят одурачить!
— Но с точки зрения девушки, фирма «Черил» превратила ее в красавицу, и, конечно же, платит ей больше. Живет она в роскошном отеле, одета, как королева, имеет автомобиль и водителя. От любопытных ее ограждает частный детектив. Что по сравнению со всем этим десять фунтов?
— Вы неисправимый циник! Я хорошо знаю Мэри Стенз: уверен, что она нас не предаст!
— Вы не учитываете, что люди меняются, попав в те или иные обстоятельства, — настаивал Роджерсон. — Раньше у нее не было ни красоты, ни туалетов. К тому же вы погубите будущее девушки, если опубликуете свой материал. Я бы оставил ее в покое!
— Но ведь она останется красавицей, сможет сделать любую карьеру! Моя статья не превратит ее в урода.
— Делайте, как считаете нужным. Вы ведь начальство. Мне остается только подчиниться…
— Вы молодец, Роджерсон! Я полагаю, что наш репортаж необходимо напечатать, но посоветуюсь со Стариком. Он всегда поддерживает репортажи такого рода.
Высказав по этому поводу свое одобрение, Роджерсон ушел.
* * *
Старик, о котором шла речь, редко бывал в редакции. Бейзил Бомон как ответственный редактор контролировал все отделы, направляя общую деятельность издательства, но вмешивался в конкретную работу в крайних случаях. Обычно он читал гранки каждого номера, не навязывая редакторам отделов своих замечаний. Его невмешательство показывало, что он удовлетворен публикациями.
Иногда он консультировал редакторов, которые спрашивали его совета по поводу какой-нибудь острой, способной вызвать дело о клевете статьи. Подчиняясь совету директоров издательского концерна, которым руководил Чарлз Хеннингер, Бомон был, однако, самой высокой инстанцией в «Обсервер». Его распоряжения и пожелания были окончательными.
* * *
Дарк направился к старику без особого энтузиазма. Он не любил перекладывать ответственность за свои действия на начальство. Понимая, что репортаж затрагивает сложные проблемы, Пол вынужден был поставить шефа в известность по поводу своих намерений.
Высокий, облаченный в светлый костюм, Бомон производил внушительное впечатление благодаря своей буйной шевелюре и лишенными оправы очками, которые придавали ему сходство с американцем. Он внимательно выслушал Пола, сообщившего, что речь идет об афере, когда медицинский опыт над молодой девушкой преподносится как результат употребления нового крема.
