* * *
Бренда, как всегда, запаздывала.
Его кабинет был невелик, но уютен. Ковер на полу, украшавший поначалу апартаменты ответственного редактора, металлические стеллажи со справочниками и подшивками журнала за минувшие годы, несколько шкафов, где хранились папки с материалами и фотографиями. Поскольку здесь недавно был произведен ремонт, стены и потолок еще попахивали краской. За порядком следила секретарша, находившаяся в приемной. Она отвечала на телефонные звонки, вела текущую документацию, заваривала в случае необходимости кофе или чай. Все эти обязанности оставляли девушке достаточно времени для того, чтобы решать кроссворды, помещенные в «Таймсе».
Наконец, дверь распахнулась и появилась без стука мисс Мейсон. Она была статной брюнеткой с прекрасным цветом лица, свидетельствовавшим о том, что девушка только что навела макияж. Прическа, над которой явно трудился модный парикмахер, строгий деловой костюм, пытливые серые глаза, которые совсем не портили очки, говорили о том, что это умная, понятливая, быстро реагирующая на факты особа.
Она ловко подхватила брошенную ей Полом сигарету и деловито щелкнула маленькой серебряной зажигалкой.
— Мы давно уже не давали материала о косметике, — начал Дарк.
— А очерк о «Королевском лосьоне»? Наши две с половиной тысячи слов наделали много шума!
Посмотрев на объявления, Пол спросил:
Какая, по-твоему, косметическая фирма готовит новый препарат?
— Я навела справки у Билла Керна в рекламном отделе. Должна появиться серия больших цветных объявлений по заказу крупного агентства «Мэррит и Хау».
— «Мэррит и Хау»?
— Оно рекламирует автомобили, телевизоры, медикаменты, косметику.
— А кто клиент?
— Узнать пока не удалось. Возможно, это какой-то новый заказчик, пользовавшийся до этого услугами других рекламных агентств…
Дарка озадачил ее ответ.
— Мне кажется, готовится что-то интересное… Очевидно, поэтому все держится в секрете.
— Наверное, ты прав, — поддержала его мисс Мейсон. — Попытаюсь разузнать побольше об этом деле, если смогу.
— Есть более легкий путь, — сказал Дарк. — Можно послать туда кого-нибудь из наших людей…
Он снова посмотрел на объявление и обвел его карандашом.
— Твое предложение интересно, — согласилась Бренда.
— У нас найдется некрасивая девушка?
— Только я! — призналась Бренда, скептически улыбаясь.
— Для этой роли ты уже стара! — вынес свой безжалостный приговор Пол. — К тому же не стоит впутывать сюда сотрудницу нашего журнала. Это может привести к неожиданным осложнениям. Надо найти некрасивую девушку двадцати пяти-тридцати лет.
