Пенелопа тут же упомянула о косметической фирме «Черил».
— Ты предложила им свои услуги? — спросила она.
— Да.
— Что ты будешь там делать со своей внешностью?
Говоря это, Пенелопа самодовольно посмотрела на себя в зеркало.
— Они проводят какие-то опыты…
Пренебрежительно усмехнувшись, Пенелопа прекратила свои расспросы и отправилась к поклоннику.
Мэри знала, что ее напарница по своей природе добра, но порой бывает взбалмошной и легкомысленной. Ей нельзя было довериться. Надо позвонить Полу Дарку. Именно благодаря ему она, возможно, получит интересную работу…
* * *
На следующее утро она выполнила свое намерение.
Выслушав текст письма, Дарк не скрыл своего удовлетворения.
— Очевидно, вы попали в первую десятку претенденток, — заявил он.
— Что вы мне посоветуете? — спросила Мэри.
— Забудьте о косметике, чтобы выглядеть естественно. Не проявляйте излишнего любопытства. Ведите себя непринужденно. Никаких контактов с нашей редакцией! Запишите мой домашний телефон! Звоните после семи и не скупитесь на подробности. А мы тем временем постараемся выяснить все о фирме «Черил» и ее хозяевах. Уверен, может получиться интересный материал!
— Надеюсь, что ваше чутье вас не подведет, — поддержала его девушка.
— Буду ждать вашего звонка в пятницу вечером! Обратите внимание на врача. Ему отведена здесь далеко не последняя роль.
— Сделаю все, что смогу, — пообещала Мэри.
Доктор Рафф не был мошенником или авантюристом. Этот сложный по характеру человек ценил прежде всего свою независимость, которую обеспечивала ему рента, полученная по наследству. Одно время он работал в биохимической лаборатории крупной фармацевтической фабрики. Именно там, изучая эндокринные гормоны и искусственные ферменты, он открыл новое молекулярное соединение, названное им стимулин.
Нечто подобное исследовали и другие ученые, но доктор Рафф их значительно опередил. В клинике Мортимера, помещавшейся в небольшом особняке на западной стороне Лондона, он добился немалых результатов, улучшая внешность пациенток. Те создали ему определенную рекламу.
Когда Аманда Белл, встретившись с одной из своих приятельниц, была поражена внешностью последней, она сразу же пожелала повидать Раффа. Эта изобретательная женщина поняла, как можно использовать его открытие для популяризации нового крема, который подготовила их фирма.
Доктор встретил ее настолько холодно, что она не решилась при первом знакомстве сделать ему какое-либо предложение. Позднее выяснилось: Раффу чертовски надоело заниматься пожилыми клиентками. Он мечтал о собственной частной практике, но для этого требовались немалые средства. Их и предложила ему миссис Белл.
