— Почему?
— Потому что это может дать тебе ключ к дверям, за которыми находится человек Огнивца.
— А тебе?
— А мне будет сигналом, что надо сматываться.
— А как ты об этом узнаешь?
— Очень просто. Об этом мне сообщишь ты, завязав в узел правую занавеску в своей комнате. Усвоил? Правую, и не перепутай: левая — опасность для тебя, правая — для меня. Понял?
— Да.
— Ну тогда прощай… тьфу ты… мать твою, до свидания… в Новониколаевске, — сказал Дервиш и вдруг исчез.
— Итак, — начал Проваторов, — ниточка, которая появилась в наших руках, тут же оборвалась.
Он сидел в кресле в своей излюбленной позе, закинув ногу за ногу. Андросов, Краевский и Базыка расположились за столом в кабинете покойного Бороды.
— Что же делать дальше? — спросил Базыка.
— Сначала надо подумать, — ответил Проваторов.
— Какие будут предложения? — сказал Андросов, вспомнивший, что он исполняет обязанности начальника.
— У меня возникла мысль, — произнес Краевский так, как будто не хотел расставаться с этой мыслью.
Пауза затянулась, всем хотелось узнать, что же за мысль возникла у гостя из Новониколаевска. Но тот молчал, уставившись в зеленое сукно стола, как будто на нем было что-то написано.
— Так что за мысль? — спросил Андросов, чувствовавший себя председателем на некоем собрании.
— Я вчера осматривал отдел и заметил одну особенность, — начал Краевский. — Жизнь в отделе течет как бы на двух уровнях. На первом этаже рядовые сотрудники, на втором — начальство. Ко второму уровню я временно отнесу и себя. Мы прямо сейчас разработаем очередную операцию, как обычно с участием представителей всех уровней. Но это будет ложная операция, потому что вместе с ней мы будем проводить истинную операцию, о которой будут знать только четверо, то есть все мы — сотрудники второго уровня. Осуществляя истинную операцию, мы будем искать архив, а ложная операция поможет нам найти канал утечки информации к банде…
— Как мы это сделаем? — спросил Андросов.
— Да? — примкнул к нему Базыка.
Проваторов, чуть усмехнувшись, сказал:
— Идея ясна, и цель ложной операции может быть достигнута, но… при одном условии… Это можно сделать, если мы точно знаем, что ни один из нас не работает на Огнивца.
— Ну вот… опять, — возмутился Андросов, но Краевский поддержал Проваторова.
— Все правильно. — согласился он, — мы будем, исходить из предположения, что ни один человек, из здесь сидящих, не является человеком Огнивца.
— А-я-я, — покачал головой Андросов, которому сама мысль о том, что его могут подозревать в связях с Огнивцом была неприемлема.
