Более, чем за год до того, как Адмиралтейство довело свою точку зрения до кабинета министров, уже велись дискуссии о характеристиках тяжелых боевых кораблей и требованиях к ним. Не случайно дискуссии начались заблаговременно. Чтобы заложить первый корабль, предназначенный для замены старых, 1 января 1937 года, следовало составить предварительный проект раньше, чем начнется конференция по разоружению. Кроме того, надо было подготовить детальные проекты для заказов на строительство к финансовому году, начавшемуся в июне 1936 г.
Проекты линейных кораблей 1934 года
Уже в марте 1933 года 3-й лорд Адмиралтейства («лорд-контролер») направил помощнику начальника военно-морского штаба служебную записку, в которой указывал, что желательно как можно раньше начать исследование основных характеристик новых линейных кораблей. Хотя подобные исследования проводились еще в 1928 году, он считал, что с тех пор обстоятельства сильно изменились и требования штаба нуждаются в пересмотре. Помощник начальника принял записку и передал ее в отдел по развитию флота, подчеркнув особую важность следующих соображений:
1) Новые корабли должны занять место линейных крейсеров, которые уже много лет не заменялись. Перед этим следует изучить особенности аналогичных кораблей, сохранившихся в других странах. Прежде всего нужно ввести в строй три быстроходных тяжелых корабля (20% всего их количества), которые не уступали бы любым зарубежным, как находящимся в постройке, так и запланированных к строительству;
2) Первые корабли должны войти в строй в 1941 г. и находиться в составе флота не менее 20 лет. В первую половину этого срока они будут вооружены 381-мм или 406-мм орудиями независимо от ограничений, которые может наложить конференция по разоружению. Прекращение же их действия позволит вернуться к мысли об изменении главного калибра. Последовательно же усиливать броневую защиту кораблей очень трудно. В настоящее время сложилась такая ситуация, что большинство тяжелых боевых кораблей защищены недостаточно, особенно крейсера с 203-мм орудиями. Не лучше и положение с линейными кораблями;
3) В ближайшее время следует ожидать прогресса в самых различных направлениях, например, в области военной авиации техника уже далеко шагнула вперед. Нужно считаться с возможностью авианалетов при плохой видимости и ночью, бомбовых ударов с большой высоты. Незащищенной подводной части кораблей будет угрожать минное оружие, следует принять во внимание и действия близких разрывов крупнокалиберных снарядов и бомб.
