Историческая эпоха, охватываемая в настоящем томе, отличается, по словам Ленина, сравнительно «мирным» характером, отсутствием революций. «Запад с буржуазными революциями покончил. Восток до них еще не дорос»[1].
Для многих стран Европы и для США это было время бурного капиталистического развития. Стремительно росли производительные силы, укреплялись и распространялись вширь буржуазные общественные отношения, совершенствовались соответствующие им политические институты, шел процесс упрочения господства капиталистического класса. В последней трети XIX века сложился классический тип буржуазного государства (парламентская система, система буржуазных партий, разветвленный бюрократический аппарат), осуществлявшего политическое господство буржуазии. Одновременно происходили и рост рядов рабочего класса, серьезные изменения в его структуре[2]. Пролетариат становился все более многонациональным (этому способствовала и миграция рабочей силы между странами). Хотя основную его массу по-прежнему составляли неквалифицированные рабочие, удельный вес квалифицированных работников среди промышленного пролетариата неуклонно возрастал.
Первая пролетарская революция – Парижская коммуна – открыла новый этап развития рабочего движения. Количественный рост его участников, расширение географии классовой борьбы, сдвиги в сознании рабочих (стремление к политической активности, тяга к знаниям) – все это требовало новых форм организации пролетариата, усиливало потребность в самостоятельной мировоззренческой и политической ориентации. Превращение пролетариата в серьезную общественную силу выдвинуло перед ним задачу образования массовых политических партий в национальном масштабе. Создание и укрепление почти во всех капиталистических странах самостоятельных массовых рабочих партий и их международное объединение во II Интернационале – огромное достижение рабочего движения последней четверти XIX века. К началу 70-х годов рабочие партии, ставящие своей целью осуществление социалистического идеала, имелись только в одной стране – Германии. Ко второй половине 90-х годов они существовали уже в 21 стране и к началу следующего столетия насчитывали в своих рядах около 300 тысяч членов. Их влияние во многих странах стало серьезным политическим фактором.
Данный процесс направлял рабочее движение к марксизму, как к учению, способному дать пролетариату действительное политическое самосознание. Так возникала проблема соединения марксизма с
