У нас в космосе... | страница 23

— Скажите, пожалуйста, который час? — спросил Космонавт.

— Тебе точное время или приблизительное? — неприветливо переспросил Старик.

— Конечно же, точное.

Старик сердито пожевал губами.

— Как я могу назвать точное время, когда за то время, что мы разговариваем, оно уйдет вперед и будет неточным?

— Ну… тогда хотя бы приблизительное.

— А как я могу назвать приблизительное время, если мы не знаем точное?

Космонавт растерялся.

— Я вижу, ты любишь болтать попусту, — сердито сказал Старик. — Ты не дорожишь ни своим временем, ни чужим: отвлекаешь меня по пустякам.

— Я знаю, что время нужно беречь, — сказал Космонавт. — Просто мне интересно, чем вы здесь занимаетесь.

Верхняя колба песочных часов опустела. Старик перевернул их вверх ногами.

— Чем занимаюсь, чем занимаюсь… — раздраженно пробормотал он. — Пытаюсь остановить время, вот чем занимаюсь.

— Но это же невозможно! — воскликнул путешественник.

— А ты пробовал? — взъерошился Старик.

— Нет, но…

— То-то же. И не будем терять драгоценное время на пустой спор. Все на свете когда-нибудь кончается. Значив, и у времени есть предел. Значит, можно его остановить. Или хотя бы задержать ненадолго, — неуверенно добавил он. — Послушай, пришелец, не отнимай у меня времени. Спрашивай, что тебе еще нужно и прощай.

Но почему бы вам не заняться чем-нибудь другим? — сказал Космонавт. — Посмотрите, какая голая ваша планета. Здесь так неуютно. Вы могли бы посадить на всей планете деревья и цветы.

— Я не могу тратить время на пустяки, — рассердился Старик. — У меня дело поважней твоих цветочков.

— И давно вы занимаетесь этим важным делом?

— Всю жизнь, — сердито ответил Старик. — Да, да, да! Всю жизнь. Я давно облысел. У меня выросла борода до земли…

«До песка», — подумал Космонавт.

— …Друзья и знакомые оставили меня, — тоскливо говорил Старик. — А времени — хоть бы что. Оно несправедливо.

Оно по-прежнему неутомимо и молодо. Оно бежит, летит, мчится… Но ничего… Если мне удастся его остановить… Или хотя бы задержать… Тогда…

— Что же тогда?

— О, тогда я наверстаю упущенное. Я сделаю все, что должен был сделать за свою жизнь. Я даже сделаю во много раз больше. Только бы остановить время. Только бы удержать его…

Старик горестно покачал головой, перевернул часы.

— Но время не знает усталости, как я. И, что странно, с каждым годом все быстрее уходит. Скажи, может, есть место, где время идет медленно? — с надеждой спросил Старик.

— Такого места нет, — твердо ответил Космонавт.