Космонавт действовал словно опытный рыбак, подводящий наживку к самому носу рыбы…
— Вот теперь достаточно, — прикинул он расстояние до кометы и преследователей.
Звездолет ускорил движение. И планетолеты ускорили.
Звездолет подал влево. И планетолеты вошли в левый вираж.
Азарт захватил преследователей. Они потеряли осторожность. Если бы пилоты были осмотрительнее, то заметили бы, что звездолет приблизился к самому краю хвоста кометы.
Но сейчас для них важнее всего было догнать пришельца. Они мчались за звездолетом по пятам. Еще немного — и он снова «в клещах»…
Звездолет спокойно и уверенно вошел в хвост кометы. Чернота за иллюминаторами сменилась мутно-белесым вязким туманом. Звездолет прошил хвост кометы и через несколько мгновений вынесся в космический простор. Все, маневр закончен.
Планетолетчики поздно поняли свою оплошность. Свернуть было невозможно.
Если бы путешественник мог слышать и видеть, что произошло позади… А услышал бы он испуганный крик преследователей, когда их планетолеты влетели в хвост кометы.
Маленькие, юркие планетолеты не смогли справиться с мощным полем притяжения кометы. Они «увязли» в ее хвосте и, как два слипшиеся леденца, ползли в кромешном тумане.
Космонавт включил внешний прием, покрутил ручку настройки.
«Ау! — донеслось из тумана. — Мы здесь… Помогите! Ау-у!»
Звездолет плавно вошел в хвост кометы и взял заблудившихся «на буксир…».
* * *
— Все понятно? — спросил Космонавт у бывших преследователей.
Они только что отремонтировали оба планетолета.
— Угу, — шмыгнули носами планетолетчики. — Все. Понятно.
— Тогда летим извиняться и мириться, — улыбнулся путешественник.
Два планетолета и звездолет посередине летели к маленькой планетке.
* * *
— Космос — штука серьезная, — задумчиво проговорил Обитатель-с-Ночником. — А с кометой он хорошо придумал.
— Неплохо, — согласился Обитатель-с-Книгой. — Не надо хулиганить в космосе. А вообще, жутковато подумать, что было бы, если бы эти планетолетчики оказались на нашем пути.
— Мне тоже страшно, — согласился Обитатель-с-Ночником. — За них…
— Ого! — еле сдержал улыбку Обитатель-с-Книгой. — Тогда я спокоен. Читаем дальше…
Космонавт вел звездолет на посадку и удивлялся. Разные встречались ему планеты, но такую он видел впервые: поля в косую линейку, луга в клеточку. Не планета, а ученическая тетрадь. Только отметок не хватало.
— Интересно, — пробормотал путешественник. — На планете порядок, но…
Звездолет опустился на пригорок. Путешественник вышел наружу, обошел аппарат вокруг, разбежался, подпрыгнул, чтобы размяться, и… чуть не сбил с ног обитателя.
