Приход рыболовов вспугнул чаек, они визгливо закричали, махая длинными крыльями, понеслись над водой. Возле кряжа, торчавшего из озера, дядя Кирилл остановился. Это был черный дуб.
— Садись тут и действуй, — сказал он мальчику.
Пока Антон разматывал удочку, Федин достал из сумки пареную пшеницу и рассыпал ее по воде теми широкими движениями, какими в старину пахарь сеял рожь.
Привычное волнение охватило Антона. Он насадил червяка на крючок, поплевал на него и закинул леску. Отмахнулся от комарика и уже не спускал глаз с застывшего поплавка. Над Старицей повисла тишина, нарушаемая лишь пронзительными криками чаек. Блестела вода, заставляя щуриться, в лозняке у берега шевелилась зеленая лягушка, шелестя радужными, будто слюдяными крылышками, трепетали стрекозы.
Ждать Антону пришлось недолго. Поплавок вдруг повело, он тихо дернулся, нырнул, и в то же мгновение Антон ловко, чуть в бок дернул удочку «с подсеком». Вода забурлила, затем над ней серебристо блеснула рыбка с красными плавниками и, описав круг, упала на берег.
— Умеешь подсекать, умеешь, — похвалил Кирилл Максимыч. — С почином тебя.
Антон сделал кукан, снял рыбку с крючка — это была небольшая красноперка, — пропустил кукан под жабры и пустил ее в воду. Наживил червяка и вновь закинул.
— Скоро и карасики подойдут, клюнут. Они знают, что я им таскаю корм, и снуют у черного дуба.
И действительно, почти тотчас же он вытащил золотистую, толстобокую рыбу.
— О, у вас большая!
В следующие четверть часа Кирилл Максимыч подсек еще двух карасей, и наконец вытащил и Антон: крупного, так и запрыгавшего по берегу. Таких в Инсарке он никогда не ловил и очень обрадовался. Обычная рыбацкая страсть захватила его.
Лишь когда солнце стало опускаться к горе и тени от ветел сгустились, Антон вспомнил, что ведь дома не знают, где он, наверно, ищут.
«Вдруг мама услышит о том, что произошло в школе? Она шебутная, станет бегать, искать по селу».
Поплавок снова повело, Антон сразу забыл все на свете, но клевать перестало.
«Кончать надо», — решительно подумал он и, вытащив из воды удочку, сбросил с крючка еще нетронутого червяка, стал сматывать леску.
— Что случилось? — оторвав взгляд от своего поплавка, спросил Кирилл Максимыч.
Мальчик объяснил, что его ждут дома. Механизатор посмотрел на него внимательно, отговаривать не стал, лишь пожалел: «Рановато уходишь. На вечерней зорьке только настоящей клев начнется». Спросил, когда они еще встретятся. Антон ответил, что сам его найдет.
