В каждом неприятельском отряде, каков бы он ни был, мы видели превосходные силы, каждый энергичный шаг противника быстро приводил нас к сознанию невозможного сопротивления. Если сопоставить наш способ действий в январской операции с японским, то получится любопытная картина: мы начали наступлением, а кончили обороной, японцы начали отчаянной обороной, едва державшейся против наших подавляющих сил, а кончили смелым наступлением.
Начав операцию с огромным количеством войск (2-я Маньчжурская армия к началу боев за Сандепу состояла из 123 батальонов пехоты, 92 эскадронов и сотен конницы и 436 артиллерийских орудий), мы с каждым днем, точно утомляясь, вводили в дело все меньшие и меньшие силы; неприятель же, имевший в первые дни боев совершенно ничтожные силы, удесятерил их в течение 2—3 дней нашего вялого наступления.
Откуда у нас эта робость мысли, вялость воли, боязнь всего решительного, смелого, наступательного? Откуда эта подавленность воинского духа, эти разрушительные для военного дела пассивно-оборонительные идеи, что так крепко опутали деятельные силы нашего военного дела?
Опыт маньчжурской войны нестерпимо тяжел для нас не только в прошлом, но и в настоящем, и в будущем; и по мере того, как исторические исследования будут открывать перед нами завесу, скрывающую то действительное положение нашего противника, в котором он был в боевых столкновениях с нами, горечь наших поражений будет чувствоваться все глубже и все сильнее».
С мыслями Ковицкого можно было и соглашаться полностью, и не соглашаться во многом, и полемизировать. Николай Николаевич волей судьбы прошел через основные события войны на полях Маньчжурии и потому не мог не верить (и не видеть) силу духа его виленских стрелков. Наступать русским войскам не позволялось свыше. Нижние же чины японцев никак не боялись: лучшим свидетельством тому было огромное желание их ходить на врага в штыки. Но такой порыв, привычный духу русского воинства с времен незапамятных, Куропаткин и «иже с ним», не использовали.
Причина поражений, как считал Юденич, крылась изначально в том, что командование русской Маньчжурской армией с первых дней войны стало отдавать своему супротивнику инициативу в действиях. Когда оно поняло, что инициатива оказалась полностью в руках японцев, Куропаткин почти не пытался перехватить ее, чтобы тем самым переломить ход войны. Если и пытался, то такие его действия отличались крайней нерешительностью, осторожностью и поразительным безволием.
