Сайгачиха будто оглядела Вадика с ног до головы, потом ее взгляд скользнул в сторону. "Только бы не спугнуть", — подумал Ситников и поднес к глазам фотоаппарат. И тут животные тронулись с места. Секунда — и они скрылись в лесу. "Наверное, учуяли мой запах, от меня несет дымом, как от паровоза", — решил подросток и пустился за сайгаками в лес. Теперь он не надеялся сфотографировать антилоп с минимального расстояния, но и упускать их тоже не хотел, тем более что с объективом "телевик" не обязательно очень близко подходить к животным, можно снимать их издалека.
Ситников старался передвигаться бесшумно, но в лесу это невозможно — он задевал ветви деревьев, с хрустом давил хворост, громко дышал, — в общем, создавал очень много шума. Сайгаки словно заманивали его глубоко в лес: иногда они останавливались, жевали траву, а когда Вадик, приближаясь, пересекал какую-то невидимую черту, антилопы резко перепрыгивали через кусты и скрывались за зеленью леса. Вадик, высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь бугорок, невидный под высокой травой, бежал вслед за ними. Несколько раз ему на глаза попадались фанерные щиты с черными трафаретными надписями "ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА! ТЕРРИТОРИЯ ЗАПОВЕДНИКА. ОХОТА И РЫБНАЯ ЛОВЛЯ ЗАПРЕЩЕНЫ".
В погоне за сайгаками Вадик оказался на берегу извилистого ерика, под величественными кронами дубов, лип и вязов. Из кустов орешника торчал щит со знакомой надписью. "Вероятно, вчера мы сбились с пути и попали на территорию заповедника", — подумал Вадик и вдруг увидел след босой человеческой ноги, ясно отпечатавшийся на песке. Ситников прислушался, посмотрел по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. Он подошел ближе к следу, который был оставлен человеком, входившим в воду. Похоже, этот неизвестный оттолкнул от берега лодку и прыгнул в нее. Скользнув взглядом по воде, Вадик обратил внимание на палку, которая неподвижно стояла в реке в полуметре от берега. Тут же ему вспомнился Петрович, который в обычной хворостине, лежащей на воде, сумел разглядеть поплавок. Ситников присмотрелся к палке и увидел, что это кол, воткнутый в дно. Если бы Вадик не обратил внимания на человеческий след, он бы не приметил этот кол, верхушка которого едва заметно белела под водой, в нескольких сантиметрах от поверхности реки.
Вадик снял джинсы, положил на них фотокамеру, зашел по пояс в воду, дотянулся до шеста и почувствовал под своими пальцами крупные ячейки натянутой рыболовной сети, которая была привязана к двум кольям, перегораживая узкий ерик от одного берега до другого. На ум сразу пришла история о ребятах, которые едва не погибли в пустыне из-за браконьеров. Вадик торопливо вышел из реки, подхватил джинсы, фотоаппарат и поспешил к стоянке, где остались Пузырь и Дзюба. Через каждые два-три шага он оглядывался и все оставшиеся позади деревья
