— Потому что ты везде лезешь со своими советами, все время рвешься руководить! Ты же не можешь вести себя скромно, как я! Тебе обязательно надо что-нибудь возглавлять! Вот и возглавил на мою голову круиз по Волге-матушке-реке!
— А тебя никто не заставлял идти в поход! — огрызался Пузырь.
— Ох и надоел ты мне, — вздыхал Вадик. — Ладно, черт с тобой, сворачиваем в правую протоку. Но с одним условием: в следующий раз сделаем по-моему!
— Договорились, — соглашался Пузырь, — в следующий раз свернем в левую.
Так они и плыли. Дина и Дзюба не вмешивались в их споры: Дина сама растерялась, а физрук иногда смотрел на свой компас и только головой качал, словно хотел произнести: "Ну и ну…" Вадик и Пузырь уже поняли, что сбились с курса и давно плывут наугад. Но никто из них не осмеливался сказать это вслух. Мысленно они утешали себя тем, что все протоки в конце концов вытекают из Волги, и если все время плыть против течения, то рано или поздно они приплывут к Андреевке или к другому населенному пункту, откуда можно будет продолжить путь, сориентировавшись по карте.
Они плыли по протоке, словно по коридору, между густыми вязами и осинами. Некоторые деревья, подмытые рекой, склонялись к воде. Вдали лесной коридор, казалось, суживался; верхушки наклоненных с противоположных берегов деревьев скрещивались над водой, и река постепенно начинала терять свой живой блеск, выглядела сумрачно и холодно. В середине этого живого туннеля стало темное как вечером.
— Мы с Петровичем здесь не проплывали, — негромко сказал Пузырь, растерянно глядя по сторонам. — Это настоящий коридор с живой крышей из деревьев. Такие картины не забываются. Жутковато здесь. Похоже, мы заблудились, — наконец-то признался Витя. Он повернулся, чтобы обсудить с Вадиком и Диной ситуацию, и при этом сделал неловкое движение, случайно вонзив заточенный штык саперной лопатки между тростинками, как раз в то место, над которым проходила веревка. Туго натянутая, она лопнула, как тетива лука. Всего одно движение Пузыря решило судьбу суденышка: связка ослабла, и левый понтон стал разваливаться на глазах.
— К берегу! Греби к берегу! — крикнул Вадик и бешено заработал веслом. — Динка, плыви к нам и возьми рюкзак! В рюкзаке фотоаппарат и видеокамера!
Пузырь засуетился: сначала он бросился помогать Вадику грести к берегу, затем перестал и принялся снимать с плеч рюкзак с дорогой оптикой. Он поднимал то правое плечо, то левое, стараясь вынуть руки из лямок. Своими неуклюжими движениями он так раскачал лодку, что она извивалась, как надувной матрас. Один за другим из связки высвобождались пучки тростника, а они, в свою очередь, со щелканьем распадались на отдельные стебли — и все это шевелилось, напоминая неизвестное науке речное чудовище, которое плывет, шумно дыша и извиваясь всем своим могучим телом.
