— Вы велели сдать экзамен на выживание.
— Не велел, а предложил, — уточнил Дзюба. — Экзамен — дело добровольное. Я три месяца читаю лекции в этом лагере, и каждый раз после курса мы с ребятами устраиваем конкурс "Робинзонада". Объясняю подробно: вы разбиваетесь на пары или на тройки, это кому как удобнее, затем я отвожу вас на остров, даю карту, компас и засекаю время. Сегодня пойдет первая тройка, например: Пузыренко, Кирсанова, Ситников, завтра — вторая тройка, послезавтра — третья, и так далее. Выигрывают те, кто быстрее других вернется в лагерь. Я хочу, чтобы каждый из вас проверил свои силы, понял, на что он способен. Ведь одно — сидеть в тени, зевать и невнимательно слушать преподавателя, и совсем другое — оказаться один на один с природой: в лесу, в степи, в пустыне, без воды и без пищи. Через несколько дней вы уедете из лагеря и вернетесь в дымную каменную Москву. Я хочу, чтобы вы напоследок попробовали этот мир, — Дзюба кивнул в сторону бетонного забора, за которым простиралась бескрайняя приволжская степь, — мир дикой природы. Хочу, чтобы вы дотронулись до него рукой.
— Не может быть, — недоверчиво произнес Вадик. — Неужели вы оставите нас одних в степи? Нас даже на пляж одних не отпускают, ходим купаться под присмотром вожатого, как детишки из младших отрядов.
— Нет, одних я вас не оставлю. Я буду рядом. Но помощи от меня не ждите. Считайте, что я всего лишь судья, который наблюдает за соревнованиями и придёт на помощь только в том случае, если вам будет угрожать смертельная опасность. Я думаю, мы не будем тянуть время и начнем сегодня, прямо сейчас.
— Мы согласны, — сказал Пузырь, деловито закрывая свою тетрадь.
— Отвечай только за себя. Лично я не собираюсь участвовать ни в каких соревнованиях, — возразила Дина.
— Почему? — удивился Пузырь. — Ведь это так интересно!
— Ладно, вы разберитесь между собой, а потом зайдите в мой кабинет, я дам вам фляжки для воды, карту и компас, — посмотрев на часы, сказал Дзюба и направился к двухэтажному административному корпусу.
Когда он ушел, Вадик Ситников и Витя Пузыренко подсели к Дине, и Пузырь спросил:
— В чем дело, Динка, почему ты не хочешь идти с нами? В лагере такая скука, каждый день одно и то же, одно и то же, а так — побродим по степи с компасом. авось заблудимся. Как-никак новое развлечение, острые ощущения и всякое такое…
— Развлечение? — удивилась Дина. — А ты слышал, что говорят про эти места, какая у них дурная слава? Тебе известно, что в начале лета несколько парней без спроса ушли из лагеря искать, как ты выразился, "острые ощущения"? Они вообразили себя великими путешественниками и решили прогуляться до Каспийского моря и обратно. Естественно, они заблудились. Даже потеряли друг друга. Когда их нашли, это было жуткое зрелище. Они бредили, у них были галлюцинации! Языки так распухли от жажды, что не помещались во рту. Они едва не погибли от обезвоживания. И еще эти ребята говорили про каких-то бандитов, которые отвезли их в самый центр пустыни и бросили там без воды и без еды!
