— Да не бойтесь вы так, — успокоил своих воспитанников Дзюба, обратив внимание на их испуганные лица. — Мы не заблудимся. И не утонем. Мы плывем по мели. В засуху на этом месте обнажается остров, а сейчас тут глубина полтора метра.
Они выскользнули из зарослей тростника так же стремительно, как и влетели в них. Навстречу снова брызнул сноп солнечного света. Петрович свернул влево, обогнул небольшой мыс, повернул направо, пустил моторку в протоку, затем снова направо, вокруг небольшого островка и опять налево. Ребят бросало то на один борт, то на другой, Петрович словно уходил от погони. Вадик почувствовал тошноту от этой головокружительной гонки.
— Это облом, — сказал он Пузырю.
— Ты о чем?
— Я думал, что мы сделаем плот и на нем просто вернемся в Андреевку, ну, по тому же пути, по которому сюда приплыли.
— Ну? — не понял Пузырь. — Я тоже так думаю. Мы это и сделаем.
— Да? А у тебя репа не треснет вычислять эти повороты? Ты запомнил, сколько раз Петрович свернул налево, а сколько направо? В какие протоки вплыл, какие островки обогнул, из каких ериков выплыл? Я, например, ни черта не запомнил.
— Хм, не переживай. Я укажу тебе правильный путь. У нас есть карта. Я умею ориентироваться по ней, — самоуверенно сказал Пузырь, на которого почему-то не действовала эта бешеная качка. Он догадался, отчего побледнел Вадик, и утешил его: — Терпеть тебе недолго осталось. Главное, помни, что я рядом. Спроси у меня, как поступить, и я объясню. Недаром я все лекции Дзюбы записал в тетрадь. Короче, держись меня — не пропадешь! — снисходительно ухмыльнулся Пузырь и по-дружески, но довольно сильно хлопнул друга по спине. Вадика от этого удара чуть не стошнило.
Наконец Петрович направил моторку к берегу и выключил мотор. Когда лодка уткнулась в песок, он ловко, пружинисто спрыгнул на сушу и придерживал моторку, пока городские подростки, с трудом удерживая равновесие, хватаясь за борта, сходили на твердую почву.
— Я вывез вас с территории заповедника, здесь вы можете спокойно ловить рыбу на удочку и рубить сухие деревья для плота, тут вас никто за это не оштрафует. Запомните, что заповедник там. — Петрович махнул рукой в одну сторону. Потом указал на другую и сказал: — А там — Калмыкия. Держитесь северного направления и к вечеру, если повезет, доберетесь до своего лагеря. Ну, робинзоны, желаю вам не заблудиться! — напутствовал ребят он, затем ловко запрыгнул в лодку, запустил мотор и через несколько секунд скрылся за ближайшим мысом. Вадик успел сфотографировать только вспенившийся шлейф воды за его моторкой.
