* * *
В Корее японская армия держала в гарнизонах до двадцати тысяч человек. Во время первой стоянки Китина в Гензане партизаны попросили Николая блокировать снабжение Сеула. Корейцев мало волновали бои на Ляодунском полуострове, они хотели освободить свою столицу и сменить правительство.
Себестоимость самострела была чуть ниже восьмидесяти копеек, Китин продавал его корейцам за рубль. Но даже это было дорого для партизан. Они попросили упростить этот примитивный однозарядный пистолет. Николай предложил им самим изготавливать дуло из бамбука, закупая только ударный механизм. За месяц Китин поставлял партизанам до десяти тысяч самострелов. Счет японских потерь пошел на вторую тысячу.
* * *
Вход на внутренний рейд Чемульпо охранял старый корейский форт, его береговая батарея не доставала до внешнего рейда. Чувствуя себя в безопасности под охраной канонерки, на внешнем рейде стояли три пустых транспорта.
Вечером 3 ноября, вблизи Чемульпо, пароход Китина "Пионер" наткнулся на корейскую рыбачью лодку. Рыбаки хотели скрыться среди островов на мелководье, но переводчик, одолженный Китину партизанами, успокоил их парой фраз. Рыбаки рассказали Китину где стоят японские суда.
Ранним утром, в сумерках, "Пионер", маскируясь за островами, спустил на воду два катера, те на самом малом ходу прокрались к внешнему рейду Чемульпо.
На этот раз Николай участвовал в налете, командуя деревянным катером "Большевик". Катер был копией "Комсомольца", но гораздо тяжелее, поэтому имел на борту только два торпедных аппарата. Четырехмоторные катера, пришедшие из Петербурга, Китин сделал номерными: "Первый" и "Второй". Хотя Николай "наелся" морскими приключениями еще при Ялу, на этот раз он хотел оценить работу двигателей при различных режимах на новом топливе.
Канонерку Китин заметил не сразу. Низкие серые облака закрыли небо, мелкий ледяной дождик пропитал сыростью всё вокруг, а канонерка, словно специально спряталась. Ни долгих гудков, ни могучего столба дыма из трубы, ни ярких огней на палубе, даже белоснежный борт казался в сумерках серым. "Большевик" скользил по воде, еле слышно тарахтя двигателями. Рулевой, молча, указал рукой в сторону японца, как будто боялся разговором обнаружить себя. Дождь проглатывал звуки, и серое безмолвие придавало пейзажу вид мертвой пустыни.
"Сейчас мы пустим торпеду, она беззвучно проделает в канонерке огромную дыру, и корабль тихо погрузится в море бестелесным призраком", - подумал Николай.
