* * *
Японцы к этому времени потеряли крейсер "Мацусима". Ито перенес свой флаг на "Хасидатэ". Николай на "Комсомольце" ждал момента прекращения обстрела, держась на расстоянии пяти километров от схватки, стараясь находиться в дыму от судов. Самым близким кораблем оказался крейсер "Хасидатэ". Николай, до этого лениво отбиваясь от нападок китайского офицера, скомандовал атаку. "Комсомолец" быстро набрал скорость, и через три минуты вышел на дистанцию сброса торпед. Сбросив все четыре торпеды с небольшим интервалом, с дистанции двести метров, катер отвернул назад. Японский крейсер так сильно дымил, что Николай решил поберечь дымовую шашку. Японцы до последнего момента не видели катер. Он появился из дыма беззвучно, низенький и маленький, выкрашенный в маскировочный цвет, не сулящий ни малейшей опасности для огромного бронированного монстра. Даже когда катер развернулся, чтобы спрятаться в стелющийся за крейсером дым, одна из картечниц лениво обстреляла его, как бы для профилактики. Практически одновременно прогремели два взрыва, торпедам потребовалось двадцать секунд, чтобы достичь борта "Хасидатэ". Японцам сразу стало не до стрельбы, они стали бороться за спасение крейсера. Что произошло с двумя другими торпедами оставалось только гадать, промазать с дистанции двести метров по стометровому крейсеру было невозможно.
- Теперь-то ты доволен? - спросил Николай китайского офицера.
- Атаковать противника, господин корсар, следовало пять часов назад, - в бессильной ярости ответил китаец.
- Я атакую тогда, когда считаю, что угроза минимальна.
- Чего ты ждешь? Атакуй, "Ицукусима" совсем рядом.
- Нам нужно полчаса, чтобы установить новые торпеды. Если "Хасидатэ" не затонет, нужно будет его добить. Торпеды попали неудачно, похоже, всего лишь один отсек задет, крейсер задрал нос, вместо того, чтобы завалиться на бок. Если машины взорвутся, то крейсер, скорее всего, затонет. Не будем гадать. Полчаса в любом случае мы вынуждены ждать. Может, японцы сгрудятся кучей вокруг "Хасидатэ". Мне удобнее стрелять по неподвижной цели, - флегматично ответил Николай, и китаец в бессильной злости замолчал.
- Вот что интересно. Японцы красят корабли белой краской, чтобы я не промахнулся? - спросил китайца Китин, и тот посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Ваш китайский серый цвет гораздо разумнее, - продолжал донимать офицера Николай.
Через полчаса "Хасидатэ" еще держался, но корабли японцев "сгрудились кучей", готовясь помогать крейсеру.
