В городе Николай появлялся только дважды, когда поступал груз боеприпасов и берданок, и оба раза Китин находил возможность перекинуться парой слов с Настей. В этом ему помогал поручик Рыжевский. Капитан Рыбин сам напросился в наблюдатели, и навязал Китину кандидатуру поручика. Капитан и поручик дежурили в лагере посменно, и Китин получил возможность раз в два дня передавать Насте письма.
Что там наговорил поручик о Николае - неизвестно, но в последний раз Настя смотрела на Колю жалостливо, чуть не плача. Общались влюбленные между собой молча, или отделывались бессмысленными фразами. Неудивительно, что каждый из них влюбился в совсем иного человека, напридумывал такие прелести, вкусности и страсти, что хватило бы на десяток тургеневских романов. Из них, собственно, и были почерпнуты сведения друг о друге. Николай, мысленно, так и называл Настю: "тургеневская девушка".
* * *
Последняя партия корейцев ушла на два дня раньше срока. Все отдыхали, и только офицеры завершали последние приготовления. Китин вырвался к Насте вечером, в последний день. Он гнал машину, стараясь сэкономить лишние пять минут для свидания, и у въезда в город чуть не задавил юную даму, совершающую вечерний променад. Настя узнала от Елизаветы об убытии отряда, и не выдержала ожидания.
Николай в волнении обнял Настю и не смог от нее оторваться.
Безумные поцелуи и ласки некому было остановить. Она была слишком юна и романтична, он не придавал особой ценности девичьей невинности.
На прощание Николай подарил Насте медальон. Он еще месяц назад заказал его у ювелира, и всю последнюю неделю носил у себя на груди изображение любимой. Подарок выглядел не столько глупым, сколько символичным, но Николай не подумал об этом.
* * *
У ворот лагеря его ждал капитан. Он в очередной раз попытался уговорить Николая разделиться.
- Ехали бы Вы, Николай Николаевич, в Китай на Вашей шхуне, везущей лодки. Мотор Вы уже опробовали, ни дыма, ни парусов, скрытность гарантирована.
- Без меня дойдут.
- А если случайная встреча с японцами? Нужно будет срочно принять решение о спуске лодок на воду. Наши "моряки" могут замешкаться и шхуну пустят на дно. Одно случайное попадание и она разлетится на мелкие кусочки.
- Не уговаривайте. Я пойду вместе с отрядом в Корею.
- Это будет изнурительный поход. Двести верст каботажного плаванья на рыбачьих лодках, а потом почти столько же пешком по горным дорогам. Наступил сезон дождей. Грязь, реки вышли из берегов.
