Оба Боба расстроились из-за недоступности Фокса, но все же решили не унывать и искать другой вариант. В тот момент вся подготовительная работа к «Назад в будущее» проходила нелегко, и с их точки зрения это просто была еще одна проблема, которую надо было решить так же, как они всегда решали все проблемы — объединить свои усилия.
Два Боба познакомились в первый день занятий по курсу «Кино» во время осеннего семестра 1971 года в Киношколе Университета Южной Калифорнии. Они быстро стали друзьями. «Мы были маленькой группкой первокурсников среди более старших слушателей этого курса, — рассказывает Гейл, — и быстро обнаружили, что любим в кино одно и то же. Боб был единственным из моих знакомых, у кого был саундтрек „Большого побега“».
Вскоре они осознали, что в отличие от большей части своих однокурсников, мечтавших снимать утонченное кино, им хотелось делать фильмы для обычных людей. Они часто проводили свободное время за просмотром «Грязного Гарри» или последнего фильма о Джеймсе Бонде, а не обсуждая основные мотивы творчества Акиры Куросавы. Они считали, что кино должно быть прежде всего развлечением для широкой публики, которое при этом может навести зрителя на размышления о том, что он только что видел, и показать, что за картинкой скрывается нечто большее. Земекис хотел стать кинорежиссером, а Гейл мечтал стать писателем, и они решили объединить свои силы и использовать свою общую любовь к кино. На последнем курсе они вместе снимали студенческие фильмы, включая сделанные в 1972 году «Лифт» и в 1973-м «Поле чести», а также написали сценарий к задуманному Гейлом фильму ужасов о прости-тутках-вампирах «Кровавый бордель», который, как они вряд ли могли в то время предположить, более чем через двадцать лет станет фильмом по сценарию, практически полностью переписанному А. Л. Кацем и Гилбертом Адлером.
Они надеялись, что «Бордель» будет их первым настоящим фильмом. Они вместе работали над сценарием в первое лето после окончания университета, но для начала решили попробовать себя на телевидении. Боб 3. начал ошиваться на студии «Юниверсал», услышав, что Стивен Спилберг якобы поступил так же, когда был молодым честолюбивым кинематографистом и мечтал о том же, о чем мечтал теперь Земекис. Рассказывали, что Спилберг так много времени проводил на студии, что в конце концов кто-то решил, что у него есть контракт, и поручил ему сделать съемку — характерная для голливудского фольклора басня. Подражая воображаемым поступкам своего идола, Земекис услышал, что сериал «Колчак: ночной охотник» вот-вот остановят, и известные опытные сценаристы из него уходят. Он подумал, что это открывает возможность для двух голодных молодых людей чуть за двадцать испытать себя и попробовать протащить на экран какую-нибудь свою историю. За несколько недель парочка написала на девяти страницах разработку одной серии, и «Юниверсал» купил у них сценарий. Это было первое доказательство того, что их общая кинематографическая мечта может исполниться, и, когда это произойдет, они продемонстрируют своим скептически настроенным родителям, что те ошибались.
