ДеЛориан возник в сценарии прежде всего из-за своих эстетических качеств. В четвертом варианте сценария Бобы написали, что машина времени была полна «зловеще выглядевших приборов», из-за которых она казалась опасной. Отдельно оговаривалось, что спереди и сзади виднелись провода, но кроме этого Бобы не уточнили, как должен был выглядеть автомобиль. Они вообще не очень представляли, как DMC-12 вынесет суровые испытания, связанные со съемками. Они слышали о многих проблемах, преследовавших компанию «ДеЛориан Мотор», и о конструктивных недостатках машины, но ни один из Бобов никогда не водил этот автомобиль. Когда начались съемки, то оказалось, что машина настолько же ужасна, насколько хорош ее дизайн. «Автомобиль выглядел круто, но это был плохой автомобиль, — рассказывает Нил Кэнтон, — понятно, почему они так никогда и не смогли добиться хороших продаж».
Свой окончательный вид в фильме машина приобрела, когда декораторы и специалисты по спецэффектам — самые большие таланты в своей сфере — набили ее различными приборами. Как только было решено вместо камеры использовать ДеЛориан, художнику-оформителю Рону Коббу поручили разработать концепцию дизайна для новой и улучшенной машины времени. Спилберг обратил внимание на этого художника благодаря режиссеру Джону Милиусу, поклоннику картин и политических карикатур Кобба. Это было в тот момент, когда Спилберг искал художника для фильма «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега», а социальный критик Кобб начал работать на съемках таких игровых фильмов, как первые «Звездные войны» и «Чужой», помогая дизайнерам и команде спецэффектов разрабатывать концептуальный дизайн. Милиус устроил встречу Кобба и Спилберга, которая прошла на ура, и Кобба наняли для съемок «Ковчега».
К лету 1984 года Кобб регулярно появлялся в штаб-квартире «Эмблин», причудливом компаунде в «Юниверсал», который Сид Шайнберг называл «Тако Белл», так как тот был построен, по указаниям самого Спилберга, в стиле юго-западных штатов. Кабинеты Бобов находились напротив того места, где Кобб вместе с другими аниматорами регулярно делал наброски, поэтому он мог наблюдать за подготовкой «Назад в будущее». Он решил, что концепция фильма интересна, и еще раз убедился в этом, когда через несколько месяцев, перед началом основных съемок, Спилберг обратился к нему лично.
— Ты не хотел бы участвовать в съемках фильма о путешествии во времени и придумать дизайн машины времени, которую сделали из ДеЛориана?
