Софья уже легла и долго не могла взять в толк, кто стучится в наружную дверь в столь поздний час. Она на цыпочках подошла к двери.
- Кто там? - спросила она испуганным шепотом.
- Я уговорила отца,-немедленно отозвалась Мария.-Но можете ли ехать вы? Папеньку нельзя отпускать одного. Он не сможет говорить с великой княгиней должным образом и только загубит все дело.
Последние слова своего страстного монолога Мария уже произносила при открытой двери, Софья смотрела на нее настороженно, ее, казалось, не удивил, но и не обрадовал поздний визит.
- А почему вы принимаете такое горячее участие в судьбе господина Оленева? - спросила она холодно.
Софье хотелось подразнить хозяйскую дочку, которая так беззастенчиво кокетничала с Никитой, а теперь ведет себя так, словно имеет на него какие-то права. Она ожидала, что Мария смутится, начнет лепетать о справедливости, которая должна восторжествовать, о добре и зле, словом, будет играть в скромницу, но девушка посмотрела на Софью строго, резко выбросила вперед руки ладонями вверх, словно отдавала что-то важное, и произнесла без запинки:
- Неужели не понятно? Да потому, что я влюбилась в него без памяти. Сразу же, как на набережной увидела, так и влюбилась. А потом оказалось, что он ваш друг. Я так обрадовалась, передать не могу! Но счастье мое сразу и кончилось!
- А Никита знает о ваших чувствах? - опешив от такой прямоты, спросила Софья.
- Ну что вы? Конечно, нет.
Софья отступила в глубь комнаты, приглашая Марию войти, и та тут же воспользовалась этим,
- Я поеду завтра с Винченцо Петровичем,- сказала Софья и добавила:Садитесь. И не смотрите на меня так испуганно. Никита найдется, непременно.- Она улыбнулась.
- Я тоже так думаю. А вы не могли бы со мной поговорить о господине Оленеве? - Тон у Марии был просительный.
- И как же вы хотите поговорить?
- Расскажите мне о нем. Я ведь ничего не знаю, кроме того, что он умен, красив, благороден и лучше всех во вселенной... и еще фаворит великой княгини.
- Какой там фаворит? - ворчливо произнесла Софья.- Она и думать о нем забыла.
Они сели на постель, укрылись одной шалью.
- С чего же начать? - нерешительно произнесла Софья.- Никита учился вместе с моим Алешенькой в навигацкой школе в Москве...
Они разошлись уже под утро. С этого разговора и началась у Софьи с Марией большая дружба.
-20
В двадцати пяти километрах от Петербурга среди лесов и пустошей находилось местечко, которое финны называли Саари Мойс, что означает возвышенная местность. Издревле здесь существовала благоустроенная мыза. Место это почиталось здоровым из-за обилия зелени и хорошей воды, и Петр I подарил деревеньку с прилегающими лесами супруге своей Екатерине Алексеевне. Десять лет спустя здесь уже стояли палаты каменные двухэтажные о шестнадцати светлицах и был разбит сад с террасами.
