— Ты хоть шапку надень, а то на войне и простудиться недолго, — крикнула ему жена. — У тебя, сам знаешь, чуть что — и насморк!
— Ясное дело, надену.
— И убивать себя не давай!
— Попробую.
— Спасибо, люди говорят, война недлинная. Смотри, чтобы к Рождеству дома был!
— Уж будь спокойна, постараюсь.
Крестьянин ушел. А война оказалась длиннее, чем предполагали. Миновало Рождество, потом Пасха, прошло лето, потом еще одно Рождество, потом еще два… Только после четвертого Рождества война наконец закончилась большим-пребольшим сражением. А когда мир подписали, крестьянин куда-то запропастился.
— Погиб, наверно, — сказал полковник. — Ну и отлично. А кто сообщит об этом вдове?
Видит, сержант тянет руку.
— Я, господин полковник, всегда рад стараться.
— И на здоровье.
Подошел сержант к дому, дернул колокольчик.
— Что угодно?
— Сообщить грустную новость.
— Какую новость?
— Ваш муж погиб как герой!
— Ой! Ой! — И Марот бух в обморок.
Сержант подошел к крану, намочил полотенце, приложил Марот ко лбу, она и очнулась.
— Здравствуйте, сударь. А вы кто такой? И что вам угодно?
— Да вы что? Неужто не узнаете?
— А чего узнавать?
— Да то, что муж у вас погиб как герой!
— Ах, он такой-сякой! Это он-то герой? Ну постой! — Марот побагровела от злости, схватила палку, отдубасила сержанта и выставила его за дверь.
Сержант вернулся к полковнику.
— Ну и как? — спросил полковник.
— Она мне не поверила и поколотила, — доложил сержант.
— Значит, не хватило обходительности… Да и откуда она у тебя, у простого сержанта? А вы, капитан, не хотите ли постараться?
— Как прикажете, господин полковник.
Подошел капитан к дому, дернул колокольчик.
— Кто там?
— Капитан. Пришел с известием.
— Каким таким известием?
Капитан испугался хозяйкиной палки и сказал только первую букву.
— Ваш муж п…
— Простудился? Перетрудился? Проворовался?
— Нет, п — омер! Пал в бою как герой!
— Ой! Ой! — И бух в обморок.
Капитан намочил полотенце, привел Марот в чувство, она ему и говорит:
— Здравствуйте, сударь. Что вам угодно?
— Тьфу ты, черт! Вы, что, уже позабыли?
— Что позабыла?
— Я вас только что известил, что ваш муж п…
— Подрался? Проигрался? Попался?
— Нет, погиб как герой.
— Сейчас разберусь и с тобой! — Марот схватила палку и ну колошматить капитана. Он бежать.
Явился к полковнику, докладывает:
— Она и мне не поверила, тоже поколотила.
— Значит, и вам характера не хватило? Ну, раз такое дело, придется идти самому.
Подошел полковник к дому, дернул колокольчик.
— Сударь… Чем могу служить?
