Макс повернулся и, стараясь задушить в себе мужскую гордость, прогнать страхи и скрыть волнение, сказал:
– Мне нравится твоя компания. Ты веселая… Хотя у тебя извращенное чувство юмора.
Судя по хмурому отсутствующему взгляду Карли, шутка не удалась.
Она убрала последние игрушки в ящик, аккуратно поставила его на место, выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
– То есть дружеский ужин?
– Посмотрим, как пойдет, – ответил он, неуверенно улыбаясь. – Я не хочу, чтобы ты совсем исчезла из моей жизни.
Она вздернула подбородок:
– Почему?
Вопрос прозвучал холодно и сухо, будто он заполнял анкету в какой‑то канцелярии.
– Нам хорошо вместе.
Карли скрестила руки на груди, явно не впечатленная его ответом.
– Может быть, через некоторое время наши отношения могут стать… более прочными. Сейчас слишком рано говорить об этом, конечно. В таких вещах спешить нельзя.
Карли подошла к нему ближе и переспросила:
– Более прочными?
Макс на секунду прикрыл глаза. Почему она задает все эти вопросы? Но потребность сохранить ее в своей жизни заставила его сказать:
– Может быть, ты могла бы переехать к нам?
Карли усмехнулась и покачала головой:
– Знаешь, уик‑энд был чудесный. Но давай не будем усложнять.
Ошарашенный ее недвусмысленным отказом, Макс спросил:
– Так это все? Ты не хочешь больше видеть меня?
Карли закусила губу.
– Вне моего офиса – нет. Так будет лучше.
Макс перевел дух, будто после удара в живот, и указал ей на дверь.
– Иди собирай вещи. Лучиана приберется.
– Я почти закончила. И я обещала Изабелле, что отведу ее на качели перед…
– Иди собирай вещи! – рявкнул он. Если Карли не хочет быть частью их жизни, упрашивать он не станет. И вообще не будет терпеть ее ни одной лишней минуты. Гнев, разочарование, обида накрыли его с головой. – Через четверть часа едем в аэропорт!
Машина Макса проехала Риджентс‑парк и Лондонский зоопарк. Карли уже почти повернулась к Изабелле, чтобы спросить, не хочет ли она как‑нибудь сходить туда, навестить настоящего Санни в вольере для слонов? Когда она писала свою книгу, то часто ходила в зоопарк в поисках источников для вдохновения, наблюдала за животными, пока не выбрала себе трех героев – кролика, медведя и слона. Но она замерла, увидев в зеркале заднего вида враждебный взгляд Макса, сидевшего сзади рядом с дочерью.
В аэропорту она собиралась сесть на заднее сиденье рядом с Изабеллой, но Макс велел ей сесть вперед, рядом с его водителем Томасом. Он сказал это тем же сухим холодным тоном, каким говорил с ней весь день, после эпизода в детской.
