Он остолбенел, не находя слов для ответа. Она серьезно настроена прийти к компромиссу. И это делает ее еще более опасной. Но почему она просто не оставит его в покое, не вернется на вечеринку и не забудет об этом разговоре?
– Почему ты ненавидишь меня, Клэй? Я стараюсь понять, что делаю не так.
– Я не ненавижу тебя. – «Я не могу перестать думать о тебе».
– Но порой мне кажется именно так.
– Очень жаль. Не знаю, что еще сказать. – Клэй щелкнул брелоком, открывая свою «ауди», нащупал, не глядя, ручку двери. Нет! Он не позволит снова женщине подчинить себя. Как в прошлый раз. Больше никогда!
Сел в машину. Завел мотор. Зажглись фары. В их свете перед машиной стояла Астрид и недоверчиво качала головой. Какая женщина! Как раз такая, какую ужасно хочется обнять и поцеловать. Но как же трудно ее понять! Разве можно вот так доверять практически незнакомцу? Сам он давно научился не доверять никому.
В понедельник утром Астрид, решительно настроенная продолжать мирные переговоры, придумала принести в офис вкусненького. Клэй порой убегал из офиса за пончиком в кондитерскую через дорогу от «Стерлинг энтерпрайзис». Получится ли задобрить его сладостями, Астрид не знала, но ведь попытка не пытка, так?
Обычно очередь в кондитерскую была длинной, люди стояли даже за дверями, однако сегодня удача, похоже, была на стороне Астрид. Она вошла в зал, где сразу несколько служащих работали не покладая рук: обзванивали клиентов, собирали заказы, упаковывали пирожные, готовили латте. В воздухе витали упоительные ароматы корицы, шоколада, кофе и горячего молока. Это уютное местечко заставило Астрид задуматься о Клэе. Ходит ли он сюда с удовольствием? Или, напротив, чувствует себя здесь не в своей тарелке? Астрид прекрасно знала, каково это. Все началось с ее собственной семьи. Она была самой младшей из шести детей и единственной девочкой. К гадалке не ходи, с самого начала она была не на своем месте. Мать всегда хотела девочку, а вот отец… он был против еще одного рта. Их четырехкомнатный домик в Бергене, на северо‑западном побережье Норвегии, и так трещал по швам от жильцов.
Все пятеро братьев Астрид были высокими, крепкими парнями. С сестрой обращались так, будто она была сделана из стекла и выходцем с другой планеты. Астрид приходилось бороться за их внимание, а самое главное, за то, чтобы вообще быть частью семьи. Когда она родилась, у всех была довольно хорошая жизнь, а она стала незваной гостьей, нарушившей семейное равновесие. Не помогало и то, что любящая мать постоянно уговаривала братьев брать Астрид с собой, когда они куда‑нибудь ездили, и позволяла ей участвовать в семейных делах. Так продолжалось до тех пор, пока ей не исполнилось одиннадцать и она не убедила старшего брата позволить ей играть с ними в футбол, чтобы наконец заслужить хоть какое‑то уважение.
