— А как же вот, — кивнул Женька на палочку.
— А! Так это же не я сам. Просто ученики, с одной стороны, должны сами путешествовать, а с другой стороны, опасно же. Вот нам и дают в палочку несколько готовых заклинаний — пряталку, лечилку, сушилку, тушилку и зажигалку… А что мы сами наколдуем сверх того, то от нас самих зависит уже.
— А, вот как, — отозвался Женька, — понимаю. А ты, что, не рассчитал, сколько заряда осталось?
Иллу вытаращился на Женьку.
— Круто! Мне сто раз объясняли, пока я понял, почему палочка то работает, то нет. А ты сам догадался.
— Ладно, — сказал Женька и принялся подтягивать ремни у своей сумки, — так ты сейчас в школу Мастеров идешь?
— Ага, — ответил Иллу.
— Здорово. А то я дорогу не знаю толком, мне попутчик в самый раз.
— Ты тоже учиться? — обрадовался Иллу.
— Не-а. Мне надо с Мастером поговорить.
— С которым? — заинтересовался Иллу.
— Да с любым.
Иллу пожал плечами.
— Тогда зачем так далеко тащиться? Тут Мастер живет совсем рядом, я от нее как раз иду. Давай, я вернусь, тебя к ней отведу.
— Как рядом? — удивился Женька.
— Ну, помнишь, поворота три назад через ручей мостик был, а от него тропинка в гору?
Женька призадумался. Действительно, маленький подвесной мостик он миновал всего-то с километр назад.
— Ну вот, там она и живет, — пожал плечами Иллу, — а до школы как бы не месяц пешком-то.
Они собрали вещи и быстро пошли назад. Наступал вечер, между скалами совсем уже стемнело, солнце просовывало лучики в трещины между камнями и освещало дорогу пятнами, то тут, то там. Ребята легко перешли качающийся на ветру мостик и стали карабкаться по обрывистой тропинке вверх.
Темнело все быстрее. Женька, будь он один, давно потерял бы тропинку, но Иллу уверенно шел вперед и наконец выбрался на небольшую площадку.
— Подождем, — сказал он.
Постепенно Женьке стало казаться, что большой камень, прислонившийся к скале на другом краю площадки, чем-то похож на игрушечный домик. И даже не совсем игрушечный, а просто маленький. И вообще это никакой не камень, а самый обычный домик, просто глаза в сумерках обманули Женьку… А может быть, и нет, и камень просто превратился в дом? Женька не успел додумать эту мысль, как вдруг дверь домика отворилась.
Навстречу Иллу и Женьке вышел кто-то очень маленький, закутанный в плащ с капюшоном. Из-под плаща торчала только коротенькая рука с фонарем. Женьке показалось, что это гном. Иллу низко поклонился и сказал:
— Здравствуйте, Мастер Шушана.
