— Вот ты говоришь: «Она — это я», — шуршал он, погасив голос до шёпота. — Ну так пусть бы и делала то, что ты ей сказал! Ты ж не караулы её послал проверять, а сухари смотреть… «Она — это я…» Как это: «Она — это я»? Из‑за кого мы вообще бунт поднимали? Из‑за неё, что ли?..
«Надо его как‑то осадить, — с внезапным испугом подумал Ар‑Шарлахи. — Ты смотри, как оплетает!.. Да с намёками уже, чуть ли не с угрозами…»
Но осаживать Рийбру не пришлось. Оборвав речь на полуслове, интриган уставился поверх украшенного тремя складками плеча Ар‑Шарлахи. Тот обернулся, уже догадываясь, кого он там увидит.
Тёмные прищуренные глаза Алият метали искры.
— Дождался? — процедила она, обращаясь исключительно к Ар‑Шарлахи.
Тот не понял, и тогда Алият молча ткнула пальцем в еле приметное дымное пятнышко у колеблемого зноем горизонта. Потом возвела глаза к плещущемуся на верхушке мачты белому рваному вымпелу и резко повернулась к Рийбре:
— Почему наверху никого?
Сутулый интриган-мятежник смятенно пошевелил губами повязку и повернулся к Ар‑Шарлахи, как бы за помощью.
— А в самом деле, почему? — холодно проговорил тот. Рийбра поглядел на него с ужасом и метнулся к приземистой носовой надстройке.
— Верховых на мачты! Живо!..
— Ну вот… — обречённо сказала Алият, всматриваясь и, словно пытаясь заглянуть за горизонт. — Сходили прямиком до Ар‑Мауры!.. Судя по скорости, не торговец — уж больно резво бежит…
Тем временем из люка неспешно, с ленцой выбрались две фигуры в белых балахонах, но, увидев на палубе Шарлаха, да ещё и Алият, подхватились и кинулись к мачтам, на ходу завязывая полы вокруг пояса. Однако уже на уровне первого рея ветер рванул балахоны, распустил узлы, и стало казаться, что по обеим мачтам медленно ползут вверх два бьющихся белых флага.
— Что? — плачуще выкрикнул запрокинувший голову Рийбра.
— Вроде военный, — прокричали сверху. — Одномачтовая каторга. Навстречу идёт…
— Один?
— Да вроде один…
Рийбра вернулся, жалобно морща лоб.
— Это Айча проспал… А я ему говорил… Вчера говорил… и сегодня…
— Н‑ну… один — вроде ещё не беда… — промолвил Ар‑Шарлахи, но настолько неуверенно, что фраза прозвучала как вопрос.
— Да конечно! — с жаром поддержал Рийбра. — Не погонится же он за нами в одиночку!.. — преданно уставился на главаря. — Готовиться к повороту?
— Вот если начнём удирать, погонится обязательно, — сказала Алият. — А у нас только двадцать девять щитов… И вообще людей мало… Чем отбиваться будем?
— Да что ж мы, от каторги не уйдём? — возмутился Рийбра. — От одномачтовой!..
