— Какая разница? — процедила Алият, и на неё укоризненно оглянулись: о чём бы там главарь ни разглагольствовал, прерывать его не следует.
— Теперь уже никакой, — согласился Ар‑Шарлахи. — Хотя… Наверное, и на других кораблях то же самое…
— И что?
— А то, что в ближайшее время караванный искать нас скорее всего не будет. Он будет искать провиант…
— Мы — тоже, — напомнила Алият.
— Да, — подтвердил Ар‑Шарлахи, развёртывая карту. — Мы — тоже. Кстати, не удивлюсь, если и вода окажется гнилая…
Он вновь приосанился, насупил брови и принялся усиленно изображать из себя стратега. Тщетно прожигала его Алият тёмными своими глазами. Пьяница откровенно развлекался, словно глумясь над их отчаянным положением. Однако вскоре палец его, глубокомысленно бродящий по изображению пустыни Чубарра, словно прилип к свитку. Некоторое время Ар‑Шарлахи оторопело смотрел на карту, потом медленно поднял недобро усмехающиеся глаза.
Скрытые чуть ли не до переносиц розоватыми повязками тёмные лица разбойников подались к главарю. Все разом почуяли, что решение уже принято.
— Провиант нам поставит досточтимый Ар‑Маура, — хрипловато объявил Ар‑Шарлахи. — Уверен, что по старой памяти он не откажет в моей просьбе… Выступаем завтра утром… Да! Что со щитами?
Широкоплечий низкоголосый бунтовщик гулко откашлялся.
— Двадцать девять человек на сорок щитов, — хмуро пробасил он. — Маловато… Офицеров‑то всех побили… ну и ещё кое‑кого…
— А из палубных никто щитом не владеет?
— Да как?.. Я спрашивал. В руках держать, конечно, могут…
— Ладно, — решил Ар‑Шарлахи после недолгого раздумья. — В крайнем случае будут стоять и делать вид, что все их боятся… Главное — напугать. Значит, завтра с рассветом идём к тени Ар‑Мауры. Кому что неясно?
Сидящие неуверенно покосились на сутулого Рийбру.
— Тут такой вопрос… — не поднимая глаз, угрюмо начал он. — Причём у всех, не у меня одного… Ты — погонщик. Я — вроде как помощник твой… А она кто?
Алият вскинула голову и встретилась глазами с Ар‑Шарлахи. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Наконец Ар‑Шарлахи усмехнулся и с весёлым вызовом оглядел напряжённые лица разбойничков:
— Она — это я.
Ответом было оторопелое молчание.
* * *
— Да пойми ты! — горячо и жалобно убеждал Ар‑Шарлахи, снова оставшись в каюте караванного один на один с Алият. — Если я начну всерьёз ко всему этому относиться… Да я просто с ума сойду! Свихнусь и под колесо лягу!..
— Смотри других не положи! — недружелюбно отвечала ему Алият. — Дошутишься!.. Как ты собираешься идти к тени Ар‑Мауры? Напрямик?
