И вдруг совершенно отчетливо он услышал конский храп и звонкий на морозе мальчишеский голос, успокаивающий лошадь.
— Но, но, Серко, двигай, милый! Почуял, что ли, кого?
Первой мыслью было — броситься с дороги в лес, спрятаться за деревьями. Потом попробуй разберись, где ствол дерева, а где Мишка. Но ноги отказались слушаться. Сделав несколько шагов в сторону от засыпанной снегом дороги, Мишка повалился в сугроб и даже обрадовался этому: сам бы он никогда не лег на снег, а раз уж свалился, то теперь, хоть немножко, но полежит... Только бы не заснуть и уйти от погони, если она будет...
Когда, протирая глаза от снега, он снова, с большим трудом, поднялся на ноги, то прямо над собой увидел свесившегося с коня мальчишку, года на два, на три постарше его самого. Мишка сразу узнал его — это был сын назначенного фашистами старосты, часто прибегавший за дедушкой по приказу отца.
— Садись сзади! — бросил тот. — Меня отец с твоим дедом за тобой послали... Давай, давай, садись, поехали обратно, пока в сосульки не превратились... — протянул он Мишке руку.
Мишка никак не мог вспомнить имя старостиного сына и молча, умоляюще смотрел на своего преследователя. Мальчишка не выдержал, отвернулся, сунув за пазуху руку, которую только что протягивал беглецу.
— Садись, садись! — соскочив с лошади, заторопился старостин сын, подсаживая Мишку. — Смотри, тяжелый какой! Ровно мешок-шестерик жита!
— Полушубок у меня и валенки тяжелые... Снегу в них набилось... — пробормотал Мишка, уткнувшись лбом в теплый и влажный бок лошади.
— Садись, тебе говорят! — прикрикнул мальчишка. — А ну, стой, погоди, сначала я сам сяду, потом тебя втащу... А то подсадить силы не хватает... — ловко вспрыгнул на лошадь старостин сын. — Давай руку... Давай, давай, не бойся! Не повезу тебя к деду! Не повезу! Правду говорю! Повезу тебя в село, куда ты в ночь ударился... Садись! В аккурат до села доставлю!.. И через лес, самое главное, перевезу... Далеко еще идти, да и боязно ночью... Садись быстрей, поехали!
Обрадованный Мишка кое-как вскарабкался на лошадь и крепко обхватил мальчишку за плечи.
— Пониже перехвати... — попросил тот, — править неудобно... — Мишка послушно ухватился за полы его полушубка.
— Но-но-но, Серко! — прищелкнул языком мальчик, и конь торопким шагом двинулся по занесенной снегом лесной дороге. — Варежки сними, мокрые они у тебя, а руки суй в карманы моего полушубка... Теплее будет... Теперь уже скоро доберемся... Думал, не найду тебя в лесу... Темень-то какая! Видать, снова снег повалит, раз потеплело и луны нету...
