Витя исподлобья покосился на неё и продолжал:
— Огурчики свежие резал на мелкие кусочки. Малосольные не брал, уткам соль — вредно, я знаю…
Все притихли и слушали Витю с любопытством. Он заметно приободрился.
— И утята у меня прибавили хорошо! Я не взвешивал на весах, но знаю, что они сильно потяжелели. Они сейчас тяжелее наших опытных. Хоть взвесьте!
— Ещё хвастается! — с досадой прошептала Люба.
— А что тут орали Сашка и другие, будто я утят мучил, без еды и питья держал, так это враки! Я их на воду выпускал каждый вечер и кормил их часто-часто. По пять раз на дню к ним бегал!
«Так вот почему он в последнее время так торопился пораньше убежать! — подумала Света. — И ведь во время ливня его не было видно. Наверно, спрятанных утят побежал спасать».
— Можно вопрос? — У Витиного отца голос басовитый.
Глаша кивнула головой.
— Для чего ты всё это делал, Витя? — хмуря брови, спросил бригадир Щелканов.
Витя тоже нахмурился, глянул искоса. Отец с сыном были очень похожи в эту минуту.
— Я хотел доказать, что утят можно кормить, как… ну, свиней, например. Чем угодно…
— Собственно, опыт не так уж и нов! — произнёс чей-то голос.
Все обернулись. За кустами стоял, опершись на трость с набалдашником, бородатый пожилой человек в соломенной шляпе и в летнем полотняном костюме.
— Дедушка! — удивилась Таня.
— Извините, пожалуйста, что я вмешался. — Бородатый человек приблизился к вопросительно смотревшей на него Глаше, поклонился и, что-то говоря вполголоса, пожал ей руку.
— Неужели? — Глаша вся порозовела. — Как приятно! Я вас сейчас представлю!
— Потом, потом, — замахал старик рукой. — Продолжайте, пожалуйста! Извините, что прервал… Вы мне разрешите присутствовать?
— Да, да, конечно! Ребята, подвиньтесь, уступите место!
— Нет, нет, я не сяду, лучше тут постою, послушаю… — Старик отошёл в сторону.
Всё это заняло несколько секунд. Глаша перестала обращать внимание на старика.
— Опыт откорма утят пищеотходами, — сказала она, — действительно не новый. Если бы ты, Витя, спросил, я бы тебе объяснила. Это делают в пригородах, в больших сёлах, где недалеко фабрика-кухня, столовые. В массовом порядке берут оттуда пищеотходы. Но не в этом дело. Как ты мог, Витя, взять утят без спросу?
— Но ведь я бы их потом отдал назад!
— Ты не имел права без спросу! — крикнула Таня.
— Конечно, не имел права! — раздались голоса.
— Но я же не насовсем, я бы отдал! — твердил Витя.
— Если тебе уж очень хотелось поставить такой опыт, — подумав, сказала Глаша, — ты бы сказал мне. Я бы обратилась к директору совхоза, к зоотехнику; мы бы посоветовались, как сделать. И, может быть, нескольких утят стали бы откармливать отдельно…
