– Люся, – затрепетала Лида, – надо убегать! Они сейчас опомнятся и кинутся!
Людмилу Петровну собаки любили, но как поведут себя именно эти конкретные собаки, голодные и одичавшие?
– Бежать нельзя, тогда точно кинутся. Охотничий инстинкт же! Просто давай быстренько уходить!
И они резво направились в другой конец улицы, туда, где начиналась степь. Свора, было, устремилась следом, но не слишком охотно, далековато было. Постепенно лай стихал. Вероятно, самые ленивые или самые сытые шавки постепенно отсеивались.
Пара-тройка самых упертых все же проводила их почти до самого конца улицы. И только выгнав в степь, с чувством исполненного долга вернулась к коллективу.
– Ф-ф-фу, – перевела дух Людмила Петровна, – я вся мокрая! Прямо поджилки трясутся!
– Да уж, не приведи господи! – согласилась Лида. – Вот попали! Живыми бы не выпустили. И отбить бы нас некому было. Меня однажды собака покусала, я знаю, что это такое!
– А неслись-то мы, как по облакам, а не по грязи! Даже не вязли!
Некоторое время они, не смея поверить в избавление, передыхали, даже шапки поснимали – взмокли, то ли от бега, то ли от страха. Но постепенно в души женщин закрадывалась какая-то смута: то действовало на них уныние осенней бесприютной степи.
До горизонта тянулось покрытое жухлой рыжей травой пространство. Низкое небо как будто тоже испытывало силу земного притяжения и, удерживаясь из последних сил, норовило упасть на землю. Оно не было затянуто тучами, оно все было – одна сплошная свинцово-серая туча, переполненная влагой. Влага начинала произвольно сочиться с неба мелкой моросью. И тишина, первобытная, первозданная… Только вдали гул нечасто проезжающих по автостраде машин.
Необъяснимая, пещерная тоска подступала к сердцу.
– Надо выбираться отсюда к дороге, а то совсем увязнем. И вообще, какого черта мы здесь делаем?
– Давай выбираться. В какую только сторону? – согласилась Лида. – Назад нам путь закрыт. Хоть бы хлебушка догадались взять в карман, для собачек.
– Кто ж знал, куда нас занесет?
И вдруг…
– Люся, – почему-то хриплым шепотом сказала Лида, – ты слышала?
– Да, – прошептала и Люся. – Вроде бы стон…
Они постояли, прислушиваясь.
– Да нет, показалось! Давай двигать отсюда.
– Нет, подожди! – глаза Лиды загорелись фанатичным огнем. – Слышишь?
Слабый глухой стон раздался снова. Даже не стон – мучительный полухрип-полувздох.
– Слышишь? Как будто слева?
– А мне кажется, как из-под земли!
Правы оказались обе: стон, еле слышный, доносился слева и из-под земли. А именно – из заброшенного сливного ли, водопроводного ли колодца, невесть кем и с какой целью вырытого тут, за окраиной цивилизации.
