— Элизабет, объяснись.
Он не просил. Он требовал. От низкого, глубокого, повелительного голоса, волосы зашевелились у меня на затылке. Я прищурился, но без очков не мог видеть ясно, а они свалились во время падения.
— Он иностранец. Попал под ливень…
Старуха, оказывается, неплохо держала удар! Уж не родственники ли они с долговязым гостем?
— Я не могла его выставить за дверь. Меня бы не поняли. Так что, да, он тоже мой гость!
Что-то ткнулось мне в ладонь, и я опустил глаза — мои очки! Одно стекло треснуло, но я немедленно нацепил их на нос, радуясь, что линзы не вылетели совсем. Девушка, которая их принесла, была невысокой, огненно-рыжей, но без веснушек. На белом лице сверкали карие, почти чёрные, глаза.
— Прости? — шепнула она, но никакого раскаяния я не услышал, напротив, мне показалось, что она едва сдерживает смех.
С трудом оторвав взгляд от её лица — магнетически-правильного, юного и прекрасного, я смог наконец ясно увидеть картину происходящего. И пошатнулся, упираясь рукой в стену, чтобы не упасть. Ноги превратились в ватные турунды, я просто перестал их чувствовать. В горло хлынула желчь, обжигая и заставив поперхнуться. Со ртом, зажатым обеими руками, и глазами, вылезающими из орбит, я смотрел на висящий над стойкой паба женский труп. Он медленно вращался, головой вниз, коротких волос было достаточно, чтобы милосердно скрыть лицо, из-под ключиц тянулись прозрачные трубочки и сходились в горле большой бутыли, до половины наполненной тёмной кровью. Руки трупа были привязаны к бокам, ноги обхватывала толстая верёвка, протянутая через скобу на потолке.
Подавив последний рвотный позыв, я обернулся к тому типу, возле часов. Он продолжал смотреть на меня всё это время. Мгновенно вспотев, я сообразил, что сейчас решается моя участь, и помочь некому, старуха не в счёт.
— Послушайте! Меня будут искать! Возможно — уже ищут, — мой голос противно дрожал, как и руки. По лбу катился пот.
— И не найдут, — спокойно отозвался высокий, отделившись от стены и направляясь ко мне.
— Миссис Чандлер! — взвыл я, позабыв обо всём.
Старуха приблизилась раньше, чем холодноглазый. Публика наблюдала, жадно сверкая глазами.
— Кыш, — шикнула она девушке, и та упорхнула в сторонку с коротким смешком. — Томас, остановись! Он действительно иностранец, учёный из России, не турист. Завтра его доклад будет слушаться в Лондонском королевском обществе. Я смотрела документы. Дело серьёзное, его пропажа незамеченной не останется.
