Ральф Дер, профессор нейроинформатики и робототехники, который был научным руководителем Меркель в пору магистратуры, вспоминал, какое впечатление сложилось у него о бывшей знаменитой подопечной, когда он впервые её встретил: «Юная, открытая, живая, с короткой стрижкой. Она понравилась мне с первого взгляда». Студентка и преподаватель быстро сдружились, и в 1980 году опубликовали в соавторстве статью под названием «Влияние пространственных корреляций на скорость бимолекулярных элементарных реакций в плотной среде». Однако сильнее всего Дера впечатлило в Меркель то, что не было напрямую связано с её академическими достижениями. «Было видно, что у неё очень развит внутренний мир, — признавался он. — Мы все изумлялись».
«Помню, однажды я спросил у неё, — вспоминал Мешкальски, — как она может одновременно и поддерживать христианство — я о том, что всем было известно, чья она дочь, — и заниматься наукой? И Ангела ответила: „Бог для меня — это добропорядочность“. И добавила, что стремится сочетать христианские призывы к добропорядочности с научным знанием».
Чтобы не отвергать веру в атеистическом государстве, чтобы мыслить независимо, но в рамках марксистско-ленинских догматов, приходилось быть начеку и разумом, и душой. Меркель уже развила в себе необходимую для выживания проницательность: когда-то ей удавалось одновременно и быть преданной лютеранкой, и состоять в комсомоле. Зачем ставить под угрозу будущее, выбирая что-то одно? Меркель до совершенства отточила навыки, позволяющие подстраиваться и искать компромиссы, а также поняла, насколько важно держать своё мнение при себе.
С ней общались отнюдь не только осмотрительные люди. Среди лейпцигских друзей Меркель был и ещё один физик — Райнхард Вульферт, который, в отличие от неё, открыто высказывался против восточногерманского режима. В 1982 году, через несколько лет после окончания университета, он участвовал в тихом и мирном шествии по Йене — городу федеральной земли Тюрингия. За демонстрацией, конечно же, наблюдали агенты Штази как в форме, так и в штатском. Так что вскоре после этого Вульферта задержали. Благодаря давлению со стороны мирового научного сообщества его выпустили из-под стражи, и в конце концов он бежал в Западную Германию. Позднее он написал Ангеле, однако та запретила впредь это делать: вдруг за ней тоже следят. Отважные и при этом крайне опасные действия, которые позволял себе Вульферт, Меркель себе яростно запрещала.
