Самые большие надежды Сьюзен возлагала на поисковую группу, которую возглавлял Дэнни. Он взял с собой большой фонарик и направился к зданию начальной школы, где к нему присоединились несколько соседей и люди из церкви. Вместе они прошли тем же кратчайшим путем, которым Эми, возможно, возвращалась домой из школы: по тропинке над старой кожевенной фабрикой. Местами на этой дороге было опасно, особенно в это время года, когда везде было грязно. Может быть, Эми поскользнулась, упала в ручей, ударилась головой и все еще лежала там. Они проверили каждый изгиб ручья, причем Дэнни не раз оступался и сильно порезал руки о камни.
Сьюзен была в шоке, когда он позвонил и сказал, что они не нашли ее.
Но, по крайней мере, его голос стал теплее.
— Сьюзен, я разговаривал с пастором Парсонс, — произнес он, — и она сказала, что я был неправ, когда винил тебя. Так что… прости меня за это.
Сьюзен почувствовала, как у нее потеплело в груди. Дэнни был не из тех, кто легко прощает и просит прощения сам. Он, как правило, проявлял жесткость, затаив обиду из-за каких-то ошибок, которые в ее глазах казались довольно незначительными. Поэтому она могла представить себе, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы извиниться.
— Мне действительно жаль, милый, — сказала она, шмыгая носом, на глаза навернулись слезы. — Я чувствую, что это целиком моя вина.
— Забудь об этом. Мы отправляемся на поиски к реке, так что до связи.
— Я люблю тебя! — успела сказать она в трубку.
Она больше не могла сидеть спокойно на месте, поэтому вышла на задний двор, оставив дверь открытой, и позвала Эми по имени. Она всматривалась в темноту, туда, где был лес, который начинался у задней части двора и болота за ним.
— Эми! — снова позвала она. Вдалеке залаяла собака, и Сьюзен услышала что-то похожее на крик совы, но больше ни звука.
Вдруг зазвонил телефон. Она бросилась внутрь и подняла трубку.
— Алло? — выдохнула она.
— Сьюзен, что, черт возьми, происходит? — услышала она голос Леноры. — Я в каком-то баре и тут слышу, что меня разыскивает полиция. Эми пропала?
Сьюзен сразу поняла, что ее мама ничего не знает об Эми, и ее настроение упало. Но все же она спросила, затаив дыхание:
— Да, ты ее не видела?
Линч подошел ближе, прислушиваясь, как Ленора говорит:
— Нет. Боже мой, Сьюзен, неужели они думают, что с ней что-то случилось?
— Ты сегодня вечером виделась с Фрэнки?
— С кем?
Сьюзен решила не обращать внимания на недоумение, которое прозвучало в голосе матери, и рявкнула:
