— Там, — буркнул я.
Волков кивнул.
И выдал полную дичь:
— Испытание пройдено. Не упади на капот.
Я не сразу сообразил, к чему было сказано последнее. А спустя миг организм накрыло знакомой слабостью. Сбилось дыхание, подпрыгнул пульс. Да что ж за дерьмо такое? Стоит немного поколдовать — и человек превращается в живой труп…
Делаю пару неуверенных шагов к «Сове».
Ноги заплетаются.
Волков быстро огибает тачку, подхватывает меня под локоть и не дает упасть. Открывает дверь и заталкивает в пассажирское кресло. Я уже ничего не соображаю. Канцелярист по одной перебрасывает мои ноги через порог и захлопывает дверцу. Заходит с другой стороны. Я вижу в руке своего мучителя острый предмет, смахивающий на шприц. Точнее — инъектор. С баллончиком вместо рукояти.
Игла вонзается в шею.
На сопротивление нет сил…
По венам разливается живительная прохлада. Волна свежести снимает усталость, мгновенно прочищает мозги, не дает вырубиться.
Я хватаю ртом воздух.
Вот это приход!
Наступает благословенная тишина — радио выключено. Я сижу с прямой спиной, наслаждаюсь моментом.
— «Аркс-5», — сообщает Волков. — Извини, но заваривать тебе травки-муравки я не стал. Хлопотное занятие. Всем потенциалам мы вкалываем этот препарат. Дешево и сердито.
— Потенциалам? — лениво уточняю я.
Язык слушается.
Уже хлеб.
— Маги первого ранга, — поясняет следователь. — Так называют всех одаренных с прорезавшимися сверхспособностями до прохождения обряда инициации.
Думаю, это прописная истина.
— Почему мне так плохо?
— Организм не успел перестроиться. Инициация всё исправит, но сейчас ты не готов к оперированию маной. — И, опережая мой следующий вопрос, Волков добавил: — Мана — это энергия, которую ты применяешь в процессе колдовства.
— А это что за хрень? — указываю на распростертое в нескольких шагах от машины тело.
— Гость из порубежья, — хмыкнул фискал. — Мы используем их для тестирования потенциалов.
Ух, голова идет кругом от этих терминов. Порубежье какое-то добавилось… Кажется, Волков говорил о том, что есть порталы, связывающие параллельные миры. Мало ли, по какому пути там двинулась эволюция. Не исключено, что вот такие упыри на альтернативной Земле — мейнстрим.
— Значит, я — потенциал?
Вместо ответа Волков достал из бардачка литой платиновый диск со светящимся ободком по краю. Из центра диска лилось мягкое желтое сияние.
— Перед тобой — определитель.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Артефакт, позволяющий идентифицировать ранг одаренного.
