— Я рассказала дедушке, — улыбнулась Верочка, — и в случае вызова на дуэль он готов быть твоим секундантом.
— Дуэль?
— А что такого? Он хоть и графёныш, но и ты, как одарённый, являешься личным дворянином. Так что не переживай, здесь всё честно.
Лиза откусила половинку эклера, а другой половинкой показала на Веру Столыпину:
— Почему ты думаешь, что Яшка пришлёт вызов? Он же слабосилок.
— Его дед заставит.
— Рисковать единственным внуком? Нет, Верочка, ты слишком хорошо о нём думаешь.
— А если не рискнёт, то ему откажут от дома почти все приличные семейства, а это удар по репутации. И военное министерство сто раз подумает, прежде чем разместить заказы на его заводах. Какой внук, девочки, если кошелёк в опасности?
— Или заместителя выставит, — рассудительно заметила Катя Орджоникидзе. — Тоже пятно на репутации, но уже не позор.
— Какое варварство, друг друга железными вертелами тыкать, — вздохнул Красный.
— Яшка шпагой не владеет, — ответила Верочка. — И вообще, Вася, прекрати называть славные традиции варварскими, ты ведь тоже дворянин.
— Нет, шпага и Бронштейн понятия несовместимые. ОН пистолеты выберет. Вася, ты стрелять умеешь? — Лиза Бонч-Бруевич внимательно посмотрела на Василия. — Если что, я попрошу дедушку подыскать тебе хорошего инструктора для пары уроков. Попросить?
— Да я стрелял несколько раз, — Василий не стал уточнять когда он стрелял, и в кого.
— Ага, тогда справишься, — кивнула Лиза. — Тогда расскажи что-нибудь интересное, а то ждать ещё долго, и…
— Кого ждать?
— Вызова на дуэль, кого же ещё? Сегодня обязательно придут.
— Почему не завтра?
— Так завтра суббота.
— И что?
— Бронштейны по субботам вызовы не присылают.
И действительно, не прошло и трёх часов, как в дверь позвонили два солидных господина с толстыми кожаными портфелями в руках, и назвались секундантами. А ещё через полчаса подъехали вызванные внучками по телефону секунданты Василия — Пётр Аркадьевич Столыпин и Михаил Дмитриевич Бонч-Бруевич. Красного с девочками выдворили в библиотеку, и после долгого утрясания мелочей и подробностей объявили — дуэль на пистолетах состоится в воскресенье в десять часов утра. Оружием будут армейские ТТ, выбираемые наугад из десятка предложенных. У каждого дуэлянта есть право на один выстрел, использование дара не допускается.
Остаток вечера и половину ночи Василий провёл в ожидании звонка из Зимнего дворца. Императору наверняка доложили о предстоящей дуэли, и оставить это без внимания он не может. К вопросу безопасности наследника Иосиф Первый относился очень серьёзно, а на режим инкогнито Васю перевели после гибели старшего брата Якова от магически изменённой жёлтой лихорадки, не поддающейся лечению ни силами целителей, ни традиционной медициной с порошками и микстурами. Подозревался злой умысел и кое-какие следы вели к Ла-Маншу и через него, где и обрывались в связи с исчезновением подозреваемых, как в воду канувших. Наверное, так и было — мутные и зловонные воды Темзы скрыли величайшее множество тайн, а с камнем на шее не выплывешь и не расскажешь о них.
