— Похоже, так и вышло, сударь, — развел руками рыцарь. — Я всадник Гуго. Мой спутник — всадник Эдуард. Мы вольные караванщики, — последнее слово он произнес таким тоном, словно невероятно гордился этой своей профессией. Позвольте узнать, с кем имею честь?
— Виктор Макмиллан, фермер, — представился хозяин после секундной паузы. — Колон Виктор, если по-нынешнему.
— Чрезвычайно приятно познакомиться, колон Виктор, — расплываясь в широкой улыбке, заявил сэр Гуго. — Мы выбились из сил и проголодались…
— Вообще-то у меня здесь не трактир, — хмуро бросил хозяин, — ну да что с вами поделаешь, раз уж заявились… Поднимайтесь наверх. Янка! — крикнул он, оборотившись куда-то назад. — Сообрази что-нибудь гостям по-быстрому!
По крутой скрипучей лестнице они втроем взобрались на второй этаж и оказались в просторной светлой горнице, посреди которой дородная матрона в длинном пестром крестьянском платье в пол уже застилала широкий стол вышитой по краю белой скатертью.
— Супруга моя, Яна, — представил женщину колон Виктор. — А что сама корячишься? — спросил он жену. — Сашка где шляется?
— За водой ушла, — бросила та, не прерывая своей работы. — С полчаса назад.
— Вернется, скажи, чтоб мотоцикл гостям вымыла. Я в окно видел: он у вас весь черный от пыли, — повернулся он к сэру Гуго.
— Право, не стоит… — промолвил тот.
— Дело ваше, — легко согласился хозяин. — Присаживайтесь, — он махнул рукой на стоящие возле стола деревянные стулья с высокими спинками.
На этот раз уговаривать гостей не пришлось.
Тем временем на столе появился горячий чугунок с жареным мясом, деревянная доска с нарезанным хлебом и два кувшина с элем. Хозяйка поставила перед гостями глубокие тарелки, положила рядом трезубые вилки. Колон Виктор достал с полки на стене четыре глиняные кружки, протянул по одной сэру Гуго и Эдуарду, коротким жестом указал на графин: наливайте, мол, сами, после чего уселся во главе стола. Его супруга, убедившись, что все в порядке, пристроилась возле мужа.
Приподнявшись, Эдуард взял кувшин, наполнил кружки себе и сэру Гуго. Колон Виктор налил из второго себе и жене.
Выпили.
Эль оказался на удивление неплохим, в связи с чем сэр Гуго не замедлил сделать комплимент хозяевам.
— Старый Ричард варит, сосед мой, — проговорил в ответ колон Виктор, накладывая себе на тарелку ароматное мясо из чугунка. — Ну, как сосед — поля наши соседние, а до дома-то его, если не напрямик, а по дороге, километров с полсотни будет.
