Проснулся он от настойчивых толчков — Дани, его заместитель, наклонился над ним, тормоша за правое плечо:
— Ави, пора вставать.
— А который час?
— Половина первого. Все уже в сборе.
— Давай-ка выпьем кофе, — стараясь взбодриться, сказал Ави.
Вскоре они уже сидели в столовой и молча потягивали из картонных стаканов крепкий кофе, настраиваясь на предстоящую операцию. Сколько их было на счету у друзей! Аресты, задержания, встречи с осведомителями, вербовки и ликвидации — они самоотверженно служили своей стране, принимая на себя удары ненависти и бессмысленной жестокости, исходящие от бескрайнего, как океан, арабского Востока. Потом они пошли получать оружие и снаряжение. Бронированные джипы уже стояли во дворе. Подошли также отпущенные Ави по домам парни.
— По машинам, — прозвучала команда руководителя операции, и три оперативные группы, каждая в своём джипе, выехали на ночные улицы Иерусалима.
Позади остались купол и прямоугольное строение гробницы праматери Рахели, западные окраины Вифлеема, трущобы лагеря беженцев, и вот уже слева за каменным забором между высокими деревьями показались бассейны царя Соломона. До этого момента ехали молча, сосредоточенно, готовясь и как бы пропуская через себя предстоящие действия, а теперь оживились и понемногу разговорились.
— Мальчишки из Эфрата и Неве Даниель приходят сюда купаться, — сказал Дов. — Хорошо бы и нам. Я слышал, вода в бассейнах очень чистая.
— Не чистая, а святая, — полушутя заметил Игаль. — Она текла в Храм Соломона, и её использовали для омовений и жертвоприношений. То же происходило и во Втором Храме. А Соломон к бассейнам никакого отношения не имел, их построили то ли хасмонеи, то ли царь Ирод.
— Не мешало бы нам духовно очиститься перед нашим делом, — солидно заметил Дани, который вёл машину.
— Так, друзья, по-моему, пришло время выпить простой водопроводной воды. Вы, кажется, перегрелись, — подвёл черту Ави.
Он поднял стоящую на полу флягу из белого пластика с холодной водой, в которой ещё не растаяли куски льда. В жаркое время года они всегда брали с собой не воду, а лёд, который в изобилии производила стоящая в кухне холодильная установка. Парни с удовольствием выпили из картонных стаканов, и в машине вновь воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь надрывным шумом двигателя.
Минут пять их сопровождал огнями уличных фонарей Эфрат, уютно разбросавший свои кварталы слева на холмах. Дорога номер 60 петляла вдоль пологих склонов Иудейских гор. Передние фары машин время от времени выхватывали из темноты ночи то огромные валуны, то одинокие деревья, то слоистые, как торт Наполеон, откосы. Потом дорога пробегала мимо арабской деревни, и тогда она освещалась тусклыми фонарями пустынных перекрёстков и горбатых улиц. Позади остался городок Хальхуль, справа заблестел огнями город Хеврон. Миновали Кирьят Арбу — еврейское поселение, мужественно прилепившееся к восточным окраинам Хеврона.
