Когда солнце перевалило в зенит, он пересёк великую реку и сразу увидел огромную тучу. Чёрное облако заслоняло небо над городом и простиралось далеко за его пределы. Оно стояло неподвижно, и даже напористый восточный ветер не мог сдвинуть его с места.
Чернокнижник двинулся в сторону мглы. Он разогнался посильнее и решительно влетел в смог. Ядовитый дым тут же наполнил лёгкие чародея, обжигая их изнутри. Каждый вдох давался с трудом и приносил ужасные мучения, но не дышать он не мог. Острый жар припекал со страшной силой, и волхву казалось, ещё минута и он выплюнет бронхи.
Контролировать скверну в таком состоянии стало практически невозможно. К своему ужасу, Зинон мгновенно превратился в человека и камнем полетел вниз. Чернокнижник чувствовал — ещё немного, и он потеряет сознание, а это означает неизбежную гибель.
Каждую секунду он пытался обернуться вороном, но ничего не получалось. Скверна не поддавалась действиям чародея. Мысленно проклиная себя за решение полететь к василиску, он продолжал свои отчаянные попытки. Всем сердцем колдун не хотел умирать до тех пор, пока Дивногорск не уничтожен.
Спустя минуту свободного падения, когда Зинон полностью смирился со смертью, он вдруг почувствовал дуновение холодного воздуха и жадно вдохнул полной грудью. Каждый последующий вдох становился легче предыдущего. Адское жжение постепенно ушло, лёгкие наполнились живительным кислородом, а вместе с ним к чернокнижнику стал возвращаться и рассудок. Тяжёлыми устами он прошептал заклинание и мгновенно обернулся вороном.
Несколько мгновений Зинон кружился спиралью, пока не распахнул крылья и не стабилизировал полёт. Перед его взором предстала чёрная долина, полностью лишённая доступа солнца. И лишь флуоресцентное сияние, исходящее от произраставших во мгле растений, магическим образом освещало окрестности. За многие века зелень приспособилась к тьме и научилась сама источать свечение. Словно бесконечное маковое поле горела красным светом трава. Оранжевым отливали высокие стволы деревьев, а листья заливали долину разнообразными оттенками фиолетового. Многообразием расцветок пестрели и многочисленные цветы самой причудливой формы.
В тридцати верстах высился гигантский квадратный зиккурат. Пирамида выглядела одновременно и зловеще, и величественно. Она потрясала своей красотой и грандиозностью. Строение высотой не меньше одного километра имело ступенчатую форму и тянулось вверх на сто этажей. На углах каждого уровня располагались цилиндрические трубки, из которых валил густой чёрный дым. Венчало пирамиду капище из чистого золота с платиновым алтарём. К вершине зиккурата вела длинная лестница с резными перилами.
