В 330 году император Константин, впоследствии Константин Великий, перенес столицу Римской империи на границу Европы и Азии – в город Византий, который переименовал в Новый Рим. Позже, еще при жизни императора, в честь него город был назван Константинополем.
Как отношение к христианству, так и подбор столицы были досконально продуманы, просчитаны и подготовлены. Более того, Константин понимал, какое огромное значение приобретет в будущем христианство и какая роль отведена в этом новой столице. Константин стал христианином только перед смертью, однако по его инициативе и при личном участии в 325 году был проведен Никейский собор – первый Вселенский собор в истории христианства. Собор решил огромное количество вопросов канонического и государственного характера. После Никейского собора христианство окончательно стало государственной религией.
Император тщательно продумывал форму и содержание главного города империи и мира, Запада и Востока. Городской облик, стены, семь холмов, как в Риме, церковь Апостолов, собор Святой Софии – все приводилось к облику, соответствующему столице империи. Константин, преследуя скорее внутриполитические задачи, решал и внешние проблемы.
Однако в 395 году произошло деление Римской империи на западную и восточную части. Если вдуматься, состоялось официальное деление античной цивилизации, а по сути, и всего мира, на Запад и Восток. Первоначально – на карте, затем последовало уже упомянутое юридическое деление, далее – экономическое, позже – конфессиональное, и в конце концов – мировоззренческое. Западная часть Римской империи развалилась через 80 лет в значительной степени под натиском варваров, однако внутренних причин было гораздо больше.
В 493 году был свергнут последний западноримский император – Ромул Август. На территории Западной Римской империи возникли многочисленные вождества, представляющие собой племенные союзы, управлявшиеся королевскими семьями. Античная культура, включая право, была полностью истреблена. Только через 500 лет возникло объединение государств под названием «Священная Римская империя», которое, по выражению Вольтера, не было «ни Священной, ни Римской, ни империей».
В отличие от Западной, Восточная Римская империя сохранилась как мощное централизованное государство, которое просуществовало более 1000 лет. В ней продолжала сохраняться частная собственность на землю, регулируемая римским правом.
Как писал И. С. Перетерский, «и если на Западе римское право с V века уже перестало иметь общее применение и лишь прозябало в виде „варварских“ сборников, то иную картину мы видим на Востоке»
