— Сородэ, мама![43]
Они поклонились сначала бабушке так же, как я когда-то кланялся Чингисе.
— Как живете?
— Хорошо, — отвечает по привычке отец. — Едва дождались весны. Как звери ничком лежали, чтобы не замерзнуть…
Гости заполнили наш балаган. Мужчины уселись на берестяных подстилках в глубине его, женщины примостились на корточках у двери, по первому же знаку готовые подняться и выйти. Мать вскипятила чан.
— Что слышно внизу? — интересуется отец.
— О, внизу есть новости, — отозвался один из гостей, по имени Гольду, как видно, самый старший и уважаемый среди них человек. Он отхлебнул чая, вытер усы, стал рассказывать: — Новости плохие. Русские воюют друг с другом, брат с братом, отец с сыном. Царя своего сняли. Страшная война идет кругом. Люди разделились на две стороны. Богатые держат царский закон, бедные защищают свой закон.
— Какой закон есть у бедного человека? — рассмеялся отец.
— Не знаю. Так рассказывают. Будто те бедняки, которые землю пахали, которые кругом на богатых работали, железо ковали, разные товары делали для купцов, — они теперь хорошего вожака имеют. Их очень много. Они называются красными. А те, которые сторону царя держат, белыми называются. Красные ходят в шапках с острыми верхушками. Воюют здорово. Уже теперь, которые люди раньше в тюрьме сидели, вышли на улицу. Теперь богатых в тюрьму посадили. Что делается — не знаю. Небо и земля поменялись местами, — закончил рассказчик. Он снова потребовал чая.
Все замолчали. Только женщины у двери продолжали шептаться, перебирая по порядку, кто на ком женился за это время, где какие дети родились, кто умер. Мы с Кяунд-зей слушали мужской разговор…
— Что такое! — вдруг воскликнул отец, словно опомнившись. — Так долго война идет. С германцами воевали. Как будто кончили. Теперь опять воюют…
Слепой старик, сидевший рядом с отцом, заметил:
— Давно такое дело говорят. Нгандугу воюют так. Когда людей много, земля их уже не поднимает. Надо кого-то убивать.
Бабушка, молчавшая все время, вступила в разговор. По праву старшей она могла говорить с мужчинами.
— У русских есть толстые книги. По этим книгам они воюют. Если так долго будет, никого в живых не останется…
— Надо дальше в тайгу уходить. Вверх по рекам, — заговорили гости, поднимаясь со своих мест. — Там будет спокойно. Рыбы, зверя найдем больше.
Пока наши сородичи собирались в путь, мы с Кяундзей успели устроить бой на косе. Набрав белых и красных камней, мы разделили их на две шеренги и стали стрелять из лука, стараясь уменьшить строй белых. В конце концов, красные победили. Остатки белых мы швырнули в воду.
