– Ты телевизор выключил?
– Конечно! А ты тостер?
– На кухне всё в порядке.
– Кофеварку тоже?
– Я же говорю, всё в порядке.
– А что ты сделала с кофе, который в ней оставался?
– Перелила его в термос.
Дедушка направился было на кухню, очевидно, чтобы хлебнуть кофейку, о котором он спрашивал, но маленький Джоэль очень перепугался из-за грозы и ни за что не хотел оставаться в комнате один. Тогда дедушка научил его считать, сколько секунд пройдёт между вспышкой молнии и раскатом грома.
– Как сверкнёт молния, сразу начинай считать и прибавляй каждый раз по тысяче. Затем подели получившуюся сумму на три, и узнаешь, на каком расстоянии ударила молния.
Джоэль уже умел немножко считать, но эти тысячи сбивали его с толку, и дедушка помог ему.
Вместе они досчитали до шести тысяч.
– Смотри, значит, молния в двух километрах отсюда, и бояться нечего.
Джоэль подумал, что в Заброшенном Доме ему и подавно не нужно бояться грозы.
Одна тысяча, две тысячи, три тысячи…
Грозовая туча была как минимум в километре отсюда.
Четыре тысячи, пять тысяч, шесть тысяч…
В двух километрах отсюда.
Семь тысяч, восемь тысяч, девять тысяч…
В трёх километрах отсюда.
Десять тысяч, одиннадцать тысяч, двенадцать тысяч…
Так долго он ещё никогда раньше не считал.
Тринадцать тысяч, четырнадцать тысяч, пятнадцать ты…
Джоэль вдруг растерянно замолчал, чувствуя, что ему становится не по себе. Действительно ли вспышка света была молнией?
Как только он подумал об этом, ему и вправду показалось, что свет был какой-то другой, теплее, как от электрической лампочки, но ведь нелепо думать, что в доме, простоявшем пустым два десятка лет, может быть электричество. Нет, вероятно, он просто пропустил удар грома.
Джоэль увидел на стене рядом с лестницей выключатель и потянулся к нему. Грудь сдавило, и задрожали пальцы. Он и вправду хочет узнать, что произойдёт, если нажать на кнопку?
Не обязательно, но, как вариант, – ох уж эти вечные сомнения – проводку может замкнуть, и тогда тут точно всё вспыхнет. Джоэль помедлил немного. И нажал. Мягкое сопротивление надавливаемой кнопки закончилось щелчком. Сначала не было ничего.
Потом зажглась люстра.
Джоэль удивлённо заморгал. При электрическом освещении холл казался меньше размером. Каким-то более обыденным. И в то же время более пугающим. Темнота успокаивала и дарила чувство нереальности происходящего. При свете же всё было иначе.
У Джоэля оставалось четыре варианта, куда двигаться дальше. Вверх по лестнице – в комнату Джонатана. Наружу, через входную дверь, сквозь дождь – в безопасность, уют и вечное сомнение. Вниз, в подвал, через дверь, выкрашенную той же краской, что и стена холла. И, наконец, прямо – до коридора на нижнем этаже, откуда сверкнула молния.
