Илья до седьмых потов постигал чудодейственную науку владения телом словно оружием. Некогда было ему смотреть в окно. Когда время занятий заканчивалось, Илья слушал завораживающие наставления Вежды, жадно впитывая их, да так, что целый ворох лучины прогорал в светце как одна. И не успевал Илья получить ответ хотя бы на один свой вопрос, как в его голове рождался целый вихрь других вопросов, и так могло продолжаться до нового света, если бы учитель не говорил:
– Хватит болтовни. Завтра чуть свет за дело приниматься – нешто забыл? Цыц. До ветру и в люлю.
Как-то ввечеру, после трудного дня, проведённого, как обычно, под доглядом Вежды, после неизбежных ссадин да синяков и обильного пота Илья спросил Вежду:
– Учитель, почему у людей разные боги?
– Бог один, Илья. Просто у него много имён.
– Да только у нас, славян, великое множество богов, Вежда! И это всё – один-единственный бог?!
– Точно так.
– Но зачем это? Почему так случилось?
– Люди постоянно наделяли своих богов такими качествами, которыми хотели наделить. Но один бог не мог быть одновременно суровым воином и милостивым покровителем скота. Вот и стал он множиться, и постепенно стал таким, каким его очень хотели увидеть люди. Он очень изменился и перестал быть тем, чем был поначалу.
– Но разве это возможно? И кем тогда он был вначале?
– Никем и ничем, – рассмеялся Вежда.
– Я не шучу, Вежда! – сказал Илья.
– Но и я не шучу, – продолжая улыбаться, ответил Вежда. – Людям было необходимо, чтобы над ними кто-то был, некое высшее существо, которому можно пожаловаться и попросить защиты.
– Но выходит, люди придумали бога, а его на самом деле… нет?.. – холодея и невольно переходя на шёпот, сказал Илья. – Но ведь ты сказал, что бог один и, значит, он есть?
– Есть, – кивнул Вежда, лукаво сверкнув глазами.
– Вежда, перестань со мной играть! – рассердившись, поднял голос Илья.
– Ты сам играешь с самим собой, – пожал плечами Вежда.
– Тогда объясни, а не смейся! – потребовал Илья.
– Конечно, объясню, – сделал необычайно серьезное лицо Вежда. – Сейчас дров подброшу, и, пока они прогорят, всё и объясню.
– Вежда!
– А ты думал, всё так просто? И обо всём на свете можно узнать, просто задав вопрос?
– А как?
– А вот так. Иной ответ всю жизнь искать приходиться. Потому что нет никого, кто бы смог на него ответить простым человеческим языком. И ни седой ведун на это не способен, ни тем более жрец, привыкший поминать богов одной лишь сытой отрыжкой. Но ответ всё равно получить можно. Мало того: тому, кто изо всех сил стремится к чему-то, непременно это удаётся. Это так же верно, как и то, что, если крикнуть в колодец, услышишь эхо.
