- Власта, может, воды дать? - спросил заботливо мужчина, нагибаясь к лежавшей.
Та чуть шевельнула бескровными, сухими губами и сделала слабую попытку поднять голову. Мужчина проворно достал из дорожного мешка деревянную баклажку и поднес ее к губам Власты, в то время как девочка осторожно поддерживала ее голову. Больная сделала один - два слабых глотка и, снова откинув голову, закрыла глаза.
- Я пойду посмотрю на дорогу, - вызвалась девочка.
Мужчина молча кивнул головой и тяжело опустился на землю, погруженный в тревожное раздумье.
Внезапно с дороги донесся звонкий детский голос, захлебывающийся от радости:
- Дядя, дядя! Кто-то едет!.. Возы идут! Много возов!.. А пыли, пыли-то сколько! Скорее, скорее, дядя!.. Глядите, вон там...
Девочка стояла на дороге и, приплясывая от нетерпения, торжествующе показывала пальцем на восток. Мужчина вскочил на ноги, выбежал на дорогу и, положив свою большую коричневую руку на худенькое плечо девочки, тоже с надеждой и сомнением стал напряженно всматриваться в даль.
- И верно, едут!.. Ну, слава тебе боже, наконец-то!
Действительно, вдалеке показалось густое облако пыли, поднимавшееся над большой дорогой. Еще две - три минуты, и уже можно было различить темные очертания движущихся лошадей и телег.
Девочка вприпрыжку что было сил побежала к матери, громко крича:
- Матичка! Матичка милая! Возы идут! Много-много... Теперь нам будет хорошо!
Мужчина не выдержал и быстрыми шагами направился навстречу приближающемуся обозу. Подойдя ближе, он увидел несколько нагруженных тюками больших телег. Вооруженные всадники, по всей видимости охрана, замыкали караван. Впереди обоза медленно ехал верхом на крепком гнедом иноходце хозяин обоза - пожилой человек в сером дорожном плаще и в суконной шапочке, плотно облегавшей голову.
Ожидавший обоз мужчина подошел к хозяину и низко поклонился, держа в обеих руках шапку:
- Бог в помощь милостивому пану! Во имя Христа-спасителя и пресвятой девы прошу доброго пана о милосердии и помощи.
Всадник придержал коня и вопросительно взглянул на подошедшего:
- И тебе помоги господь. Только я не пан, а купец. Но в чем я могу помочь тебе?
- Почтенный пан купец, здесь у дороги лежит умирающая. Подвези ее до ближайшего местечка, не допусти честной христианке помереть без покаяния и без достойного погребения!
- Веди меня к ней, - только и ответил купец и тотчас сошел с коня.
Быстрыми шагами они направились к кустам, где лежала Власта. Купец, опустившись на одно колено, положил свою ладонь на лоб больной. Девочка с надеждой и немой мольбой не спускала глаз с купца.
