– Итак, что вас интересует?
– Вся история, – твердо сказала я. – С самого начала. С момента вашего первого знакомства.
Они познакомились еще в школе, в старших классах. Семьи сильно отличались по стилю и образу жизни, но кто в юные годы обращает внимание на такие мелочи? Лотта забеременела, когда обоим едва исполнилось восемнадцать. Вотерс и слышать не хотел об аборте – религия запрещала. После свадьбы оба поступили в университет – на социологию. Тут-то и возникли первые сложности. Он довольно быстро понял, что совершил ошибку: подавляющее большинство курсов посвящалось проблемам гендерного равноправия и поиску прогрессивного решения межрасовых проблем. Многие лекции казались Фрэнку пустой тратой времени и болтовней на общие темы, далекой от реальной жизни, как привык воспринимать ее он. Зато Лотта увлеклась не на шутку и даже занялась активным претворением университетской теории в уличную практику.
– Я пошел в колледж, намереваясь потом помогать людям, – сказал он. – Думал, что буду учиться статистике, психологии, экономике и прочим вещам, которые важны для социолога. Но нам вбивали в башку совсем другое. Какой смысл часами слушать, что энергетика и коровьи выхлопы уничтожают природу, а однополые пары и трансы – верх человеческого прогресса? Это противоречило всему, во что я верил, чему меня учили в семье и в церкви. Я привык считать, что дети – главная радость в жизни, а лекторы прозрачно намекали, что надо стерилизовать не только бродячих кошек и собак, но и людей, потому что каждый новорожденный младенец загрязняет атмосферу. Зато Лотта соглашалась со всем, что ей втюхивали эти яйцеголовые профессора. Она вступила сразу в несколько студенческих групп, выходила с ними на демонстрации и требовала, чтобы я тоже участвовал. Я отказывался, мы начали ссориться. Ей было наплевать на маленькую Кэти, ребенок только мешал тому, что Лотта называла «борьбой». Можно сказать, что я растил дочь в одиночку – хотя мои родители тоже помогали… Я спрашивал ее, с кем она борется? Какая, к черту, борьба? Тебе кто-то мешает жить? «С системой! – кричала она. – Надо бороться с системой!..»
Фрэнк старался не возражать, сохранить семью – надеялся, что, перебесившись, жена вернется в нормальное состояние. Он еще в школе планировал, получив диплом, делать потом карьеру в полиции. От первого этапа этого плана пришлось отказаться: не выдержав пустой траты времени и сил, Вотерс ушел из колледжа и сдал экзамены в полицейскую академию. Лотта тяжело восприняла эту перемену: в том мире, к которому она принадлежала теперь, люди в униформе считались защитниками ненавистной системы и подлежали уничтожению в первую очередь – или сразу после коров.
