— Максим Андреевич, народу у нас много, о всех я не смогу вам рассказать, но смею заверить: люди у нас хорошие, проверенные. Правда, есть один товарищ, которым вам следует поинтересоваться, — уверенно проговорил подполковник, будто этот вопрос был для него давно решен.
— Кто он такой?
— Лейтенант Кузьменко, работает на аэродроме. Однажды он признался, что живет под чужой фамилией.
— Вот как? Когда же и почему он сменил фамилию?
— Знаете, я счел неудобным расспрашивать его об этом.
— Как же так, Степан Ильич? Работаем на таком объекте, — упрекнул я.
— Понимаю, виноват, но вот получилось, не осмелился спросить, — оправдывался подполковник. — Честно говоря, полагал, что вам известно о нем.
— Где он был во время войны? — спросил я.
— Воевал, имеет награды, — Сарычев поправил орденские колодки на своем кителе.
— К слову, Степан Ильич, вы на каком фронте воевали? Не обижайтесь, спрашиваю просто для знакомства, — сказал я, опасаясь, что подполковник расценит мой вопрос как недоверие к нему.
— Чего же обижаться. Я служил в санитарной авиации, два года в Иране, затем на Первом Украинском фронте, был ранен. После выздоровления служил в Забайкалье и на Дальнем Востоке.
При дальнейшей беседе выяснилось, что оба мы родились в Поволжье. Я бывал в тех местах, которые называл Сарычев.
— Правильно говорят, два человека всегда найдут общие интересы, — сказал подполковник. — Заходите, будем друзьями.
Назавтра я посмотрел личное дело Кузьменко Григория Павловича. Наспех написанная справка сельского Совета указывала год и место рождения; не без удивления я прочитал в анкете: Кузьменко имеет звание Героя Советского Союза.
Вечером я доложил начальнику отдела о результатах встречи с Сарычевым и о лейтенанте Кузьменко.
Павлов разрешил мне поговорить с лейтенантом.
По моему вызову Кузьменко явился без опозданий. Увидев на его груди Золотую Звезду Героя Советского Союза, я с недоумением подумал, почему же командир авиаэскадрильи не сказал мне об этом.
— Лейтенант Кузьменко, — представился он, войдя в комнату заместителя командира эскадрильи, где я ожидал его.
— Когда и за что вы получили звание Героя Советского Союза? — спросил я его после нашего знакомства.
— В сорок третьем, за форсирование Днепра.
— Расскажите, пожалуйста, о своей жизни, о службе.
— Понимаю, чем вызван ваш интерес ко мне, — сказал Кузьменко. — Я живу под чужой фамилией. Давно собирался зайти, покаяться, да вот…
— Ну что ж, сделать доброе дело никогда не поздно. Расскажите, как это случилось?
