Одновременно многие авторы газетных статей, а также литераторы старались показать, что на поле боя русские совсем не так опасны, как иногда могло показаться. Одним из самых распространенных способов демонстрации слабости какой-либо армии было указание соотношения потерь в конкретной битве или кампании.
В период борьбы Франции против первой коалиции пресса внимательно следила за тем, чем заняты русские войска на всем протяжении границ Российской империи. Не удивительно, что известия о воображаемых поражениях русских войск вызывали повышенное внимание: «Письма из Украины подтверждают новость о разгроме русской армии в Персии, – сообщала Mercure Française в декабре 1796 г. – Эта армия под предводительством Валериана Зубова, молодого человека 25-ти лет, потерявшего ногу в Польше, состоявшая почти из 36 тысяч человек, уничтожена. Персы, находившиеся в численном превосходстве, атаковали их возле Дербента и сокрушили до такой степени, что генерал с большим трудом добрался до Астрахани в лодке с четырьмя или пятью людьми. Это событие опрокидывает самый великий проект из всех, задуманных императрицей. Она собиралась извлечь прибыль из раздела Персии, чтобы обеспечить себе торговлю на Каспийском море, открыть торговый путь в Индию и завладеть Турцией с помощью отдаленных маневров»[378]. На самом деле за весь период военной кампании войск под командованием В. Зубова они ни разу не встретились непосредственно с иранскими войсками, поскольку Ага-Мохаммед-хан увел свои войска в Иран. И причиной возврата русских войск на Кавказскую линию послужили смерть Екатерины II и воля вступившего на престол Павла I[379]. Поражение в столкновении с соперником, признаваемым более слабым, должно было характеризовать русскую армию не с лучшей стороны.
В период кампании 1805 г. подробные отчеты о столкновениях воюющих армий постоянно должны были подчеркивать превосходство французских войск над русскими. При этом информацию для читателя основательно дозировали, т. к. доказательством должны были служить захваченные трофеи, в роли которых могло выступать само поле боя[380], какие-то припасы, но главными символами победы всегда оставались пленные и многочисленные погибшие, оставшиеся на поле боя.
В период военных действий доказательству преимуществ французских войск над противниками было посвящено немало статей. В каждом столкновении, по уверению газет, русские теряли больше солдат, чем их противники. Во время кампании 1805 г., когда русские войска сражались бок о бок с австрийцами, авторы бюллетеней постоянно выделяли потери русских войск из общих потерь союзников. Так, 18-й бюллетень от 17 брюмера 14 года (5 ноября 1805 г.) утверждал, что в бою под Амштеттеном было взято 1600 пленных, из которых 700 – русские
