Экспозиция зала 143 предваряется картой Восточной Европы с обозначением территории, занятой известными по летописям крупными племенными объединениями восточных славян, предшествовавшими возникновению древнерусского государства.
В VI - X веках у восточных славян, занимавших обширные территории, повсеместно распространялось пашенное земледелие, развивающееся ремесло начало обособляться от сельского хозяйства, расширялись обмен и торговые связи, зарождались и росли города. Важнейшим следствием хозяйственных успехов было развитие частной собственности и усиление имущественного неравенства. Появляются два основных класса: феодалы - владельцы земли - и работающие на них смерды - крестьяне. Государство, центром которого становится Киев, закрепляет господство феодалов и закабаление крестьян. Одновременно с возникновением Киевской Руси шло формирование древнерусской народности, богатая и сложная культура которой в дальнейшем явилась основой культуры трех братских народов - русского, украинского и белорусского.
Экспонаты, размещенные в зале, характеризуют хозяйство, ремесло, быт и культуру славян, развитие славянских поселений, а также дают представление о процессе классового расслоения. Эти материалы получены при раскопках поселений и могильников VI - X веков.
Справа, в шкафу 1, показаны археологические находки из поселений VI - VII веков, недавно обнаруженных у сел Семенки и Самчинцы Винницкой области. Эти поселения принадлежали древним восточнославянским племенам. Здесь же помещены материалы из погребений VII века, найденные в кургане на территории нынешней Псковской области, где жили славяне-кривичи.
Остатки древних укрепленных поселений и городов археологи называют городищами. Материалы из раскопок городищ VIII - X веков и курганных могильников занимают основную часть шкафа 1, начиная с археологических находок, добытых на городищах в окрестностях современного города Ромны и на Среднем Дону, близ Воронежа. Ценнейший материал для характеристики различных сторон жизни и быта восточных славян времени возникновения древнерусского государства дает Новотроицкое городище, расположенное на мысу высокого берега реки Псёл, в Сумской области. Раскопками обнаружены остатки пятидесяти полуземляночных жилищ и около ста сооружений хозяйственного и производственного назначения. Графическая реконструкция всего комплекса построек дает возможность представить общий облик славянского поселения VIII - X веков. Вокруг рисунка этого поселения размещены разнообразные археологические находки, которые свидетельствуют о пашенном земледелии, скотоводстве, охоте и рыболовстве; о прядении, обработке дерева и изготовлении глиняных изделий; о ювелирном и кузнечном деле, о внутреннем и внешнем обмене.
