— А что делать, старче? Не стерпят люди больше голода, — ответствовали ему старейшины.
Тогда старик сказал им:
— Не сдавайтесь печенегам еще три дня и делайте то, что я вам скажу. Согласны ли?
Старейшины согласились с радостью, ибо готовы были ухватиться уже и за соломинку.
— Соберите мне с каждого дыма по горсти овса, пшеницы или отрубей, — велел старец.
Так и было сделано. Тогда старец велел женщинам сделать кисельный раствор, а мужчинам выкопать два колодца. В каждый колодец вставили кадку и налили туда приготовленного женщинами раствора. Кроме того старец велел выкопать еще один колодец и вставить в него кадку, в которую налил сыта, приготовленного из единственного оставшегося жбана с медом.
— Все сделали, как сказано?
— Все сделали, старче.
— Теперь зовите печенегов!
Пошли белгородцы на стену и крикнули печенегам: «Возьмите себе десять наших заложников, а нам пошлите десять своих знатных мужей». Обрадованные печенеги, решив, что горожане решили сдаться, немедленно выслали к ним десять своих мужей.
— Ступайте в город и посмотрите, что там делается, — велел мужам их князь.
Когда же вошли печенеги в Белгород, то мудрый старец сказал им:
— Зачем вы теряете время, осаждая нас?
— Перестоять вас хотим, пока от голода не сдадитесь, — отвечали печенеги.
— Хоть десять лет стойте, не сможете перестоять нас. Нас кормит сама мать-земля русская. Не верите — своими глазами посмотрите, — отвечал старец.
Привел он послов к одному колодцу, почерпнул раствору и, сварив из него кисель, дал отведать печенегам.
— Не кисель ли это? — спросил он.
— Кисель, — отвечали пораженные печенеги.
Тогда пошел старик к другому колодцу, почерпнул из него сыты и стал угощать печенегов.
— Не сыта ли это?
— Сыта и очень вкусная, — отвечали те. — Не поверят нам князья наши, если сами не отведают.
— Налейте им того, что дает нам земля наша. Пускай отнесут своим князьям, — велел старик.
Дали горожане печенегам сыты и киселя. Отнесли их послы князьям своим и рассказали, что сами видели. Подивились на то князья печенежские, обменялись с белгородцами заложниками и отошли ни с чем, сняв осаду.
— Не потому ли так могучи русичи, что выкармливает их земля их? вопрошали князья.
